Ian Chadband
Sam Kerr a mis un sceau glorieux sur sa carrière sans pierre à Chelsea, marquant un but gagnant virtuose contre Manchester United lors de son dernier match pour repartir en tant que meilleur buteur de tous les temps du club.
Lors d’une journée émouvante à Stamford Bridge – devenu « Samford Bridge » pour un dernier samedi – la capitaine des Matildas a martelé une fabuleuse volée à la 34e minute, son 116e but pour le club, égalant le record de tous les temps de son ancienne partenaire d’attaque Fran Kirby.
Elle aurait même pu battre le record, en inscrivant un but à la 89e minute lors de la victoire 1-0 de Chelsea en Super League féminine, avant de recevoir une standing ovation tout autour du terrain dans les arrêts de jeu – même de la part des supporters et des joueurs de United – alors que tout le monde saluait son 158e et dernier match pour les Blues.
C’était une fin appropriée à la brillante carrière de six ans et demi du joueur de 32 ans pour les géants de Londres, après avoir remporté cinq titres de la WSL, trois FA Cup et trois Coupes de la Ligue, ainsi que deux fois couronné soulier d’or en tant que meilleur buteur de la WSL.
Sa coéquipière anglaise Millie Bright, vétéran de 20 trophées avec Chelsea, faisait également ses adieux, le duo recevant une haie d’honneur.
« C’était une journée incroyable, tout à fait appropriée pour jouer contre Man United, une équipe contre laquelle j’ai marqué tant de mes buts préférés, et marquer un comme celui-là aujourd’hui était génial », a déclaré Kerr, qui devrait annoncer qu’elle poursuivra sa carrière dans la NWSL aux États-Unis.
« C’est aussi normal que je termine au niveau de Fran après avoir joué du bon football ensemble. Mais je veux dire, chaque but pour moi pour ce club est spécial, j’ai apprécié chaque minute aujourd’hui.
« C’est juste, honnêtement, le plus grand honneur de jouer pour ce club, et j’ai tellement de souvenirs incroyables que je garderai avec moi pour toujours. »
Elle est apparue avec son fils Jagger, âgé d’un an, devant les fans enthousiastes. « Il est né à Chelsea, donc c’est plutôt mignon et une jolie petite finition, mais c’était spécial de sortir avec lui et d’avoir ma famille ici. Une journée vraiment triste, mais heureuse, je suppose », a-t-elle souri.
« Ça va être difficile de partir, mais je n’ai que de bonnes choses à dire sur le club et les gens ici. »
Kerr a ensuite pris le micro. « Merci à tous ceux avec qui j’ai joué depuis que je vous représente », leur a-t-elle dit.
« Semaine après semaine, chaque minute pour vous les gars. J’ai gardé d’excellents souvenirs personnels sur et en dehors du terrain, alors merci à vous tous. J’espère que vous me soutiendrez partout où je vais. »
Son cadeau d’adieu, ce premier but instinctif et mortel marqué au premier poteau sur un centre de Lauren James, a suffi à remporter la victoire qui a permis à Chelsea de terminer troisième du classement et de sceller une place pour les éliminatoires de la Ligue des champions la saison prochaine.
Mais les champions déchus ont terminé derrière Arsenal, qui a assuré la deuxième place avec sa victoire 3-1 à Liverpool, et les champions Manchester City, qui ont gagné 4-1 à West Ham, pour qui une autre favorite Matilda, Katrina Gorry, a disputé son dernier match.