Kerr n'a pas joué un match de compétition depuis un match de l'UEFA Champions League pour Chelsea fin 2023, ayant été mis à l'écart depuis plus d'un an et demi, tandis que Fowler – si les délais prévus de Montemurro s'avèrent excités – reviendront en sept mois.
« Il était important qu'elle n'ait pas sauté directement dans la pré-saison », a déclaré Montemurro à propos de Kerr. « J'espère que d'ici la fin de la pré-saison, elle sera au niveau avec tout le monde – et ensuite elle est prête pour le match. »
Groupes pour la Coupe asiatique féminine 2026
Groupe A: Australie, Corée du Sud, Iran, Philippines
Groupe B: DPR Korea, Chine, Bangladesh, Ouzbékistan
Groupe C: Japon, Vietnam, Inde, Taipei chinois
Montemurro a déclaré qu'il était satisfait du tirage australien, bien qu'il soit proche du groupe le plus difficile qu'ils auraient pu atterrir lors de la cérémonie de mardi soir à l'hôtel de ville de Sydney.
Les Matildas ont été dessinés avec les équipes les mieux classées dans les pots trois et quatre, et la deuxième équipe la plus élevée dans le pot deux – évitant l'ancien patron de Matildas Ante Milicic et son équipe chinoise, qui sont dans le groupe B avec la Corée du Nord, l'une des meilleures nations de football féminines d'Asie.
« J'aurais en fait préféré jouer en Australie », a déclaré Milicic. « Mais c'est normal, je pense, naissant et élevé à Sydney, et en connaissant tant de joueurs là-bas, étant un ancien entraîneur … j'espère que les deux équipes arrivent à une étape où ils se rencontrent plus tard dans le tournoi. »
En Corée du Sud, les Matildas sont confrontés à un match revanche avec l'équipe qui les a éliminés de la dernière coupe asiatique en Inde il y a quatre ans, avec un but du dernier coup terminant leur campagne dans un choc 1-0 quart de finale.
L'entraîneur de Matildas, Joe Montemurro, avec le trophée de la Coupe d'Asie.Crédit: Images getty
« Je regardais ce match sur un petit écran d'ordinateur portable, parce que j'avais coiffé. J'étais donc isolé à ce moment-là », a déclaré le milieu de terrain Tameka Yallop.
« C'était assez déchirant de le regarder sur un petit écran pendant que j'étais en Inde. Mais beaucoup de choses se sont passées (depuis) et nous avons évidemment maintenant un entraîneur-chef qui a du temps pour nous donner des directives, mais nous nous sommes concentrés avant ce processus de toute façon. »
Montemurro se souvient de l'avoir regardé à la télévision à Turin, où il entraînait l'équipe féminine de la Juventus.
« Je me souviens de la quantité de chances que nous avons manquées », a-t-il déclaré.
« Et je pense que je l'ai éteint avec environ 15 minutes pour aller et dire: » Oh, ce n'est pas bon. «
« Mais, regardez, ça arrive. Et nous avons vu des tournois maintenant (comme les) Euros où peut-être pas la meilleure équipe a gagné. Ils ont trouvé un moyen. Donc, le football du tournoi, il y aura toujours un ou deux matchs où vous devez juste trouver un moyen. Vous pourriez avoir besoin d'une dernière minute pour nous faire passer.
«C'est mon travail de peindre l'image de autant de scénarios possible que nous pourrions affronter dans un tournoi et espérer le familier afin que nous puissions passer.»
La Coupe d'Asie commencera par une confrontation entre l'Australie et les Philippines – qui sont entraînées par un autre Australien, Mark Torcaso – au stade Optus de Perth le 1er mars.
Les Matildas affronteront alors l'Iran au CBU Super Stadium sur la Gold Coast quatre jours plus tard, et la Corée au Sydney's Accor Stadium le 8 mars.
L'importance de garnir le groupe est essentielle, car les finalistes du groupe A seront confrontés à l'équipe deuxième du groupe B en quart de finale – et pour réserver leur place à la Coupe du monde féminine de la FIFA 2027 au Brésil, les Matildas devront probablement progresser jusqu'aux demi-finales.
Les gagnants du groupe A, en revanche, affronteront une équipe troisième du groupe B ou C.