En 2022, il y avait 290 000 Australiens autistes, avec une prévalence plus élevée chez les moins de 25 ans. Historiquement, la manière dont l’autisme est diagnostiqué et représenté a été genrée. Même si les nuances de l’autisme chez les filles sont de plus en plus reconnues, il reste encore du chemin à parcourir. Les garçons sont actuellement quatre fois plus susceptibles que les filles de recevoir un diagnostic.
Katie Koullas est la directrice générale de Yellow Ladybugs, une organisation non gouvernementale dédiée au soutien des femmes et des filles autistes qui s’est associée à Mattel pour le lancement de la poupée en Australie.
« C’est important parce que les filles et les femmes autistes sont très souvent oubliées, incomprises ou accusées de ne pas correspondre à l’image que les gens se font de l’autisme », a déclaré Koullas.
« Notre communauté couvre de nombreuses races, genres, types de corps, cultures, âges et façons de nous exprimer. Aucune poupée ne peut refléter cette diversité. Et on ne devrait pas s’attendre à ce qu’elle le soit. Cette Barbie est un personnage qui se trouve être autiste. Elle ne définit pas l’autisme. Elle ajoute une autre option. «
Autistic Barbie est le dernier ajout à la collection « Fashionistas » de Mattel, une ligne de poupées « inclusive » qui comprend une poupée Barbie diabétique de type 1 et des modèles avec une gamme de textures de cheveux, de types de corps, de couleurs de peau et de capacités.
Mattel a lancé sa première Barbie en 1959 – la poupée blonde, blanche et mince que la plupart des gens associent encore à la marque – mais ce n’est qu’en 2019 qu’elle a présenté sa première poupée handicapée : une poupée en fauteuil roulant.
Chris Varney, fondateur de I Can, la plus grande organisation australienne dirigée par des autistes, salue l’évolution d’une marque aussi reconnaissable.
« Cela construit l’identité autistique positive des gens et renforce leur appartenance. Cela les aide à se sentir vus », a-t-il déclaré.
« C’est un signal fort pour beaucoup d’autres fabricants de jouets, donc c’est très excitant de cette façon. C’est un moment décisif. »
Varney est « ravi » que la poupée ait été conçue en collaboration avec des organisations dirigées par des autistes et espère qu’elle contribuera à réduire la stigmatisation autour de l’autisme tant pour les parents que pour les enfants.
« C’est une marque massive qui sort, et je pense que cela aide à briser la honte intense que nous avons envers les étiquettes auprès des enfants… C’est une autre chose qui aide les parents un peu dépassés et un peu réfractaires à l’étiquette à l’adopter.
Pour Hayden, 28 ans, avoir une Barbie autiste dans son écurie de poupées bien-aimées en grandissant aurait été énorme.
« Si je savais que j’étais autiste quand j’étais petite, avoir un caractère qui est canoniquement comme moi, cela m’aurait permis de me sentir beaucoup plus en sécurité en dehors de mes jeux et jouets imaginaires », a-t-elle déclaré.
« Une Barbie autiste ne change pas nécessairement la façon dont les enfants se voient dans les jouets, elle changera la façon dont ils se voient en dehors des jouets. »