« J'ai été absolument époustouflée dès le premier instant où je l'ai monté… J'ai essayé de suivre Prince Of Penzance partout dans l'État. Je l'ai monté dans tous les types d'entraînement qu'il avait, chaque essai, chaque course », a-t-elle déclaré :
» Lui-même a eu beaucoup de blessures. Il a dû surmonter quatre opérations chirurgicales différentes. Il a subi une opération aux articulations juste à cause de la course et de la pression de rester en forme. Avant de remporter la Melbourne Cup, il a failli mourir de coliques. Il était sur la table d'opération avec tous ses intestins sur la table, essayant de trouver un blocage. Il était donc vraiment incroyable de revenir d'une, sans parler de quatre opérations.
Payne avec des élèves de l'école primaire Miners Rest lors de la tournée de la Melbourne Cup jeudi.Crédit: Alex Coppel
« Ce jour-là, les étoiles se sont alignées. Il volait absolument avant la course. Et tout s'est déroulé pour nous au fur et à mesure que la course se déroulait. C'était l'un des jours les plus magiques que l'on puisse imaginer. »
Payne a fait forte impression sur les écoliers jeudi.
Bonnie de l'école primaire Miners Rest était ravie de rencontrer quelqu'un de célèbre. «J'ai entendu dire qu'elle (Michelle) passait devant chez moi», a déclaré Bonnie. « Je connais Stevie (Payne), il monte son quad là-bas. Je l'ai vu monter le quad avec un cheval attaché dessus. »
Payne, ancienne étudiante de Loreto, et Helena Ollerenshaw, étudiante actuelle.Crédit: Alex Coppel
Payne est un ancien élève du Loreto College, une école fréquentée par Helena Ollerenshaw.
« Elle était vraiment gentille, très amicale », a déclaré Ollerenshaw. « En fait, j'ai regardé le film, comme la plupart des gens, et je n'avais pas réalisé qu'elle était à l'hôpital et des choses comme ça. C'était donc un peu une surprise. Je ne connais pas vraiment grand-chose en course automobile, mais je trouve cela intéressant à regarder. Je regarde généralement la Melbourne Cup. »
Poppy Le Grand, également étudiante à Loreto, monte elle-même et s'est tournée vers Payne pour obtenir des conseils et de l'inspiration après une chute.
« Je l'admire, surtout après ma chute. J'avais tellement de questions à lui poser, et oui, c'était tellement incroyable de la voir. J'étais en cross-country, je m'entraînais sur un de mes chevaux, et il a eu peur, et je suis tombé et j'ai atterri sur une jambe. Alors, oui, je me suis cassé le fémur il y a sept mois, mais nous sommes en hausse maintenant », a déclaré Le Grand.
Poppy Le Grand (à l'extrême gauche), Ellie Fraser, Penny Halsall, Payne, Audrey Lewis, Emmie McMahon et Ollerenshaw admirent la Coupe.Crédit: Alex Coppel
« Je lui ai demandé si elle avait du mal avec la confiance et comment elle les surmontait. Elle a répondu « oui », comme c'était le cas pendant un moment après une de ses chutes. Elle a vraiment eu du mal avec la confiance après cela, alors elle m'a recommandé de consulter un psychologue du sport, et ils lui ont donné beaucoup de conseils, y compris avoir un « mot » à se dire, ce qui, je pense, est une très bonne idée. Je vais certainement essayer ça. Je n'ai jamais vu le déroulement physique de la Coupe, mais j'ai regardé la course chaque année. Mon grand-père est très impliqué dans la course automobile, donc c'est incroyable.
Payne a également fait un arrêt à l'hôpital de base de Ballarat, où Gabrielle Holcombe, 22 ans, est une patiente.
« Je lui disais qu'en 2015, nous avions une soirée pour la Melbourne Cup, et nos parents laissaient les enfants parier sur un cheval, et j'ai parié sur elle, et j'ai gagné 150 $. Et tout le monde disait : « Ne pariez pas sur celui-là, il ne va pas gagner ». Je me disais : « Oui, c'est vrai ». Et c'est ce qui s'est passé. »
Imogen et Gabrielle Holcombe avec Payne et la Coupe.Crédit: Alex Coppel
Imogen, la sœur jumelle de Gabrielle, qui est également une patiente, a déclaré : « Elle est tellement inspirante et je l'ai toujours admirée. C'était vraiment spécial de la rencontrer. Je ne l'ai pas soutenue. Je pense que j'ai parié sur un cheval appelé Jellybean ou quelque chose comme ça. »
Gary Walters, également patient à l'hôpital de base de Ballarat, vit juste à côté de la famille Payne. « C'était très agréable (de la rencontrer). C'est une personne adorable. J'ai suivi la famille Payne et les courses. »
Payne rend visite à Gary Walters, un patient de l'hôpital de base de Ballarat.Crédit: Alex Coppel
Rosie Currie a amené sa fille Claire, âgée de trois ans, pour rencontrer Michelle et tenir la Coupe.
« Je suis originaire de Birchip, donc je suis ici à Ballarat depuis 2012 et c'est assez spécial », a déclaré Currie. « C'est incroyable qu'une fille locale, et les chances que le cheval ait commencé, qu'elle ait pu s'en sortir et gagner. C'est une connexion locale assez spéciale. »
Michelle Payne avec Claire, 3 ans, venue à l'hôpital de la base de Ballarat pour voir la Coupe.Crédit: Alex Coppel
La visite de Payne a fait le jour de Joanne Rudland, une autre patiente de l'hôpital de base de Ballarat.
« C'était génial. Je l'aime vraiment. C'est une personne vraiment sympa. J'ai organisé la Melbourne Cup. Cela a agrémenté ma journée. »
Payne avec Joanne Rudland (au centre) et son aide-soignante Keisha Waller.Crédit: Alex Coppel
La soignante de Rudland, Keisha Waller, a déclaré : « Cela a été une période un peu difficile (pour Joanne), donc c'était fantastique. »
Michelle Payne avec Cathy Moore, patiente de l'hôpital de base de Ballarat.Crédit: Alex Coppel
Cathy Moore, une patiente à Ballarat, est une grande fan.
« C'était incroyable (de détenir la Coupe). J'ai regardé la Coupe pendant des années, j'ai participé à tous ces tirages au sort et cela pendant des années. Michelle est magnifique, absolument magnifique. J'ai vu le film, bien sûr. C'est un film triste et magnifique. Je suis une grande fan. »