Miriam Gluyas s'est levée depuis 4 heures du matin à Melbourne pour venir ici pour notre déjeuner, ce qui ne perturbera pas le budget de cet en-tête.
Elle est chaleureuse et lumineuse dans un cardigan rouge tomate, qui convient parfaitement au commissaire de l'Armée du Salut.
Pas pour nous, un restaurant flash dans le centre-ville de Sydney.
Gluyas, qui a « 65 ans mais en a 35 », m'a invité à dîner comme le font les clients de l'organisation – modestement et en communauté.
Nous sommes à William Booth House, un centre de réadaptation géré par les Salvos à Surry Hills.
Il est situé dans un quartier branché de l'immobilier de Sydney, au milieu de boutiques de vêtements minimalistes et de cafés où les baristas prennent le café extrêmement au sérieux.
Cela vaudrait une fortune, mais comme Foster House, un établissement pour sans-abri situé à proximité, il a cruellement besoin d'être rénové.
« Nous voulons donner une certaine dignité aux personnes qui utilisent nos services », me dit Gluyas. « Pour cela, nous devons nous améliorer. Nous nous tournons donc vers les donateurs et le gouvernement pour rechercher leur soutien.
La salle à manger est une cuisine joyeuse en acier inoxydable, de style cafétéria, composée de résidents et parsemée de participants en cure de désintoxication, dont l'un est assis à côté de Miriam et discute facilement avec elle.
Nous nous servons. Au menu, un wrap au poulet grillé à la grecque avec une sauce au yaourt et une salade. Nous buvons l'eau du robinet dans des tasses. C'est simple et délicieux.
Des plats simples et délicieux sont disponibles au Salvos, comme ce wrap au poulet à la grecque.Crédit: Louise Kennerley
Gluyas est le gros fromage des Salvos – à la tête d'une organisation comptant 8 000 employés, environ 735 millions de dollars d'actifs immobiliers et un bénéfice net de 22,9 millions de dollars, selon le rapport annuel de décembre 2023.
Mais elle n’a pas l’énergie Big Cheese.
Elle ne reçoit pas non plus de gros dollars de fromage – son salaire est d’environ 500 $ par semaine.
Bien sûr, elle bénéficie d'une maison et d'un véhicule, mais je ne peux penser à aucun autre patron qui touche un salaire de 26 000 $ par an.
C'est radicalement contre-culturel.
« Je n'aime pas les dirigeants qui commandent et contrôlent », déclare Gluyas. « J'aime les dirigeants qui disent : « Rassemblons-nous, luttons et obtenons le meilleur résultat ».
Un défaut structurel de l'entretien du déjeuner est le fait que la personne interrogée doit parler presque entièrement et n'a pas l'occasion de manger.
Mais ce n'est pas mon problème.
Je commence par interroger Miriam sur son propre parcours, qui, selon elle, était aussi inconsciemment heureux que possible – à tel point qu'elle dit qu'elle « n'avait probablement même pas réalisé que les gens traversaient des choses difficiles ».
« Je me qualifierais de très chanceux d'avoir grandi dans une famille où l'on peut être n'importe quoi, n'importe quoi. »
Elle a grandi à Ballarat, avec des parents et des grands-parents aimants, l'aînée de trois frères et sœurs, dans une famille fortement armée du Salut, remontant des générations à ses ancêtres écossais.
Elle a fait caserne pour les Geelong Cats et a fréquenté le Clarendon Presbyterian Ladies College. « Ça n'a pas marché », plaisante-t-elle, en parlant de la partie « Mesdames ».
Sa mère May était une migrante écossaise de 10 livres qui dirigeait sa propre petite entreprise, notamment un magasin de vêtements pour bébés et un magasin de vêtements pour femmes. Son père, Les, était constructeur.
« Je pense que mes parents étaient en avance sur leur temps, mais je ne m'en rendais pas compte », explique Gluyas. « Ils ont tous les deux travaillé. Ils m'ont toujours dit : « Sois ce que tu veux. Fais ce que tu veux. »
La famille était très unie mais pleine de débats animés sur la table de cuisine, notamment sur la politique.
Son père Les a toujours été le principal partenaire d'entraînement de Gluyas. Aujourd'hui âgé de 88 ans, il l'est toujours. Je demande quelles sont les lignes de fracture de leurs discussions.
« Il viendrait d'une race très blanche… il n'y a qu'un seul côté de la politique pour lui », dit prudemment Gluyas. «Nous en débattions donc, surtout lorsque je travaillais à Auburn avec des demandeurs d'asile et des réfugiés. Nous débattrions probablement de la plupart des choses.
Gluyas voulait devenir golfeur professionnel ou professeur de sport, mais il a fini par suivre une formation d'officier de l'Armée du Salut et a obtenu son diplôme à l'âge de 24 ans en 1983.
Elle a travaillé « partout en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland », mais les moments forts de sa carrière ont été « l'implantation » (le démarrage) d'une nouvelle église à Newcastle au milieu des années 1990, la direction d'une église à Auburn dans la banlieue ouest de Sydney dans les années 2000, et trois Mission d'un an en Papouasie-Nouvelle-Guinée au début des années 2010.
Miriam Gluyas en tant que jeune cadet de l'Armée du Salut.
L'église d'Auburn a attiré des fidèles de 26 pays différents, dont beaucoup étaient des réfugiés et des demandeurs d'asile.
Il y avait également une cohorte d’utilisateurs de méthadone. Gluyas a appris que des années de toxicomanie peuvent abîmer les dents, ce qui peut entraîner des problèmes d'estime de soi et un rejet social. Les Salvo proposèrent donc des soins dentaires.
« Magnifiquement, l'un des dentistes a dit : « Tout changerait s'ils pouvaient récupérer leurs dents » », raconte Gluyas. « Alors il leur refait les dents et les voyait revenir et dire 'Enfin, je suis assez partant pour sourire et trouver un travail !' »
L'une des clientes les plus mémorables de Gluyas au centre d'Auburn était une jeune fille de Sierra Leone.
« Elle avait vécu dans deux camps de réfugiés où elle n'était pas sûre de survivre », raconte Miriam. « Quand elle est arrivée en Australie, elle a été placée en 10e année, mais elle avait des années de retard dans sa scolarité. »
Avec le soutien et les cours de l'Armée du Salut, elle a terminé le HSC, est allée à l'université et est maintenant infirmière autorisée.
« Je me souviens d'être assis à une table avec quelqu'un un jour et les gens disaient : « Ces gens devraient apprendre l'anglais avant de venir ici », et je me souviens d'avoir réagi et dit : « Comment oses-tu dire ça ? Vous ne connaissez pas leurs histoires », dit Gluyas. «Mais ensuite, j'ai dû m'arrêter et penser : 'Je ne connaissais pas non plus leurs histoires avant.' Si vous ne savez pas, vous ne savez pas.
Gluyas s'adressant à certains membres du personnel de la cuisine de l'Armée du Salut à Surry Hills, où les personnes ayant besoin de nourriture peuvent prendre un repas.
Crédit: Michael Quelch
Gluyas a réussi à grignoter quelques bouchées de son déjeuner avant que je lui pose une grande question : je lui demande à quoi ressemble la voix de Dieu pour elle. Elle répond en me parlant de sa mère.
Lorsque Gluyas travaillait en Papouasie-Nouvelle-Guinée, sa mère, qui souffrait de démence à la fin de sa vie, avait l'habitude de téléphoner et de supplier sa fille de rentrer à la maison.
Gluyas ne savait pas quoi faire, jusqu'à ce qu'une nuit, alors qu'elle faisait du jogging autour de l'enceinte des Salvos, Dieu lui parle.
« Il a dit : 'Je ne veux plus jamais que tu te soucies d'un titre ou d'une position. Rentre chez toi et prends soin de ta mère. »
Gluyas a fait ce qu'on lui a dit et a passé sept ans supplémentaires avec sa mère, mais lorsque sa mère est décédée en 2021 pendant le confinement, c'était « incroyablement triste » et Gluyas a eu « une petite dispute avec Dieu ».
«J'ai dit: 'Tu aurais pu attendre parce que j'aurais vraiment aimé être là avec mon père à ses funérailles'», dit-elle. « Mais ensuite, je me suis dit : 'C'est comme ça, et beaucoup d'autres personnes ont vécu la même chose.' »
Gluyas est trop gentil, trop intelligent et trop modeste pour répondre à des questions politiques.
Mais elle estime que l’impact de la crise du coût de la vie est « énorme » et oblige les gens à faire des choix impossibles entre payer leurs factures d’électricité et acheter de la nourriture. « Cela devient tout simplement accablant, comme une couverture sur les gens, ils se demandent : 'Comment vais-je faire ça ?' »
La semaine dernière, l'Armée du Salut a publié un communiqué de presse disant qu'elle s'attendait à ce que Noël soit le plus difficile de ses 140 ans d'histoire en termes de volume et d'ampleur des besoins à travers le pays.
Gluyas dit que les Salvos voient « des gens qui ne sont jamais venus auparavant et qui sont en fait gênés de venir ».
Ayant constaté les effets de la dépendance au jeu, elle soutient les cartes de jeu sans numéraire et l'interdiction des publicités sur les jeux de hasard. « C'est bien de dire à la fin de la publicité Footy Tab : 'Vous risquez de perdre' ou autre, mais je pense : 'Pourquoi s'embêter ?' »
Alors que certains groupes religieux souhaitent conserver les exemptions aux lois anti-discrimination, l’Armée du Salut a un « Engagement en faveur de l’inclusion » formel qui englobe « les personnes de toutes cultures, langues, capacités, orientations sexuelles, identités de genre, expressions de genre et statut intersexué ».
« Je pense qu'il y a un énorme degré de solitude », dit Gluyas à propos de la mission des Salvos. «Beaucoup de gens viennent dans nos centres parce qu'ils se sentent seuls et recherchent une véritable communauté.»
À présent, j'ai fini mon wrap au poulet et Gluyas a à peine touché le sien, et je commence à me sentir mal à ce sujet. Gluyas est si équitable et si gentil que cela commence à déteindre sur moi. Je lui dis que j'ai peur qu'elle ait faim plus tard. « C'est très bien! » dit-elle. « C'est tout à fait bien. »
Elle prend encore quelques bouchées avant que nous la remettions au travail, cette fois pour poser pour le photographe.
Désespérée de découvrir le côté obscur de Gluyas, je lui demande si elle se sent parfois déprimée. « Écoutez, je suis une personne plutôt positive et optimiste », dit-elle.
Elle s'arrête un instant pour réfléchir, puis dit que la seule chose qui la décourage, ce sont les « attitudes ».
De manière caractéristique, elle s’abstient de mentionner les personnes dont l’attitude l’attriste. « Vous devez entendre l'histoire qui se cache derrière la personne, et vous commencerez alors à penser différemment », dit-elle. «Pourquoi y a-t-il quelqu'un allongé dans l'embrasure de la porte ? Quelle est leur histoire ? Comment sont-ils arrivés là ? Vous y trouverez généralement une histoire assez puissante.