L'entrepreneur a pris des géants miniers plus établis, notamment Rio Tinto, BHP et Anglo American pour faire fortune, offrant d'énormes quantités de minerai de fer à la Chine après une découverte géante à Pilbara, en Australie-Occidentale.
Aujourd'hui, Fortescue est le quatrième producteur de minerai de fer au monde, et son fondateur devrait commander une fortune personnelle de près de 15 milliards de dollars (23,4 milliards de dollars).
«Je ne parle pas de décarbonisation, ok? Je parle juste de l'économie dure.
Andrew Forrest
Forrest s'est engagé à donner toutes ses richesses à la charité de son vivant, et a fondé la Fondation philanthropique de Minderoo avec sa femme, Nicola. Ils se sont séparés en 2023 et ont tous deux quitté la gestion de la fondation l'année dernière, bien qu'ils restent au conseil d'administration.
Sa conversion de Damascène à la cause du climat est venue après sa mort dans un accident de randonnée en 2016 et a passé son rétablissement à étudier l'écologie marine et à apprendre comment le réchauffement climatique ravageait les océans.
D'ici 2020, Forrest avait déclaré que Fortescue botterait sa propre habitude de combustible fossile et deviendrait plutôt un pionnier des solutions au problème «par invention».
Son plan global est que l'entreprise réticule les coûts en générant de l'énergie verte, puis en profitant en fournissant le surplus à d'autres.
Son plus gros pari a été de développer des électrolyseurs qui peuvent décomposer l'eau en hydrogène vert ou réduire le minerai de fer en «fer vert» adapté à l'acier.
Le plan de production de métaux verts équivaut à un autre pari sur la demande insatiable de la Chine, tandis que Forrest pense que l'hydrogène vert peut devenir un «superfuel» qui remplacera le gaz naturel et sera brûlé dans les centrales électriques en tant que sauvegarde pour les fermes éoliennes et solaires intermittents partout.
Grâce à son acquisition de Williams Advanced Engineering, basée au Royaume-Uni, la branche technologique de l'équipe de course de Formule 1, le milliardaire pousse également le développement de batteries de haute technologie qui alimenteront bientôt les camions miniers de Fortescue et les trains au Pilbara.
Et il a fait pression sur les gouvernements européens, notamment l'administration de Sir Keir Starmer en Grande-Bretagne, pour soutenir une proposition ambitieuse pour une série de câbles sous-marins qui transporteraient un pouvoir propre abondant en Europe d'Afrique du Nord.
Énergie propre, économie dure
Pourtant, pour Forrest, tout cela concerne son bilan autant que sur la planète.
Fortescue est aujourd'hui évaluée à environ 50 milliards de dollars par le Sharemarket australien, ses actions ayant augmenté d'environ 600% au cours de la dernière décennie. Et Forrest pense que le passage à l'énergie verte est essentiel à son avenir.
«Je ne parle pas de décarbonisation, OK? Je parle juste de l'économie dure», insiste-t-il. «C'est mon intérêt moteur en tant que président d'un groupe industriel super performant. Et je suis sur un terrain très sûr.»
Il abrite des statistiques sur les dizaines de millions de litres de carburant diesel que l'entreprise brûle, ce qui lui coûte plus d'un milliard de dollars chaque année.
En passant à des équipements miniers alimentés par l'électricité à l'éolien et aux fermes solaires, il soutient qu'il peut déployer les économies de manière plus productive ailleurs.
L'entreprise utilise déjà des véhicules hybrides électriques à hybride à l'hydrogène à WA. Et Forrest a récemment signé un accord de 2,8 milliards de dollars américains (4,4 milliards de dollars) avec Liebherr, le fabricant de Swiss allemands, pour acheter 360 camions autonomes et alimentés par batterie, ainsi que 55 excavateurs électriques et 60 bulldozers à batterie.
Les camions entreront en service de l'année prochaine – un témoignage de l'entêtement de Forrest.
Il dit qu'il s'est approché à l'origine de nous, géant Caterpillar, à propos d'un accord potentiel, mais on lui a dit que ce n'était pas possible avant les années 2030 au plus tôt.
Au lieu de cela, son entreprise s'est associée à Liebherr, un rival de Caterpillar, et fournit maintenant la technologie de batterie et de transmission pour les nouveaux camions lui-même.
«Nous avons dit à Caterpillar:« Nous sommes allés dans des industries qui refusent de nous avoir auparavant et les ont remplacées, alors ne faisons peut-être pas cela », dit-il. « Maintenant, le plus grand ordre qui ait jamais été passé dans l'histoire des mines a été placé avec un concurrent – en utilisant nos pistes de lecteur. »
«Je suis un investisseur mondial, donc je vais seulement aller là où je me sens aimé.
Andrew Forrest
Faire pression sur Trump
Mais dans d'autres parties du monde, les plans de Forrest souffrent de revers. De nombreux experts restent sceptiques quant à l'économie de l'hydrogène vert, en raison de la grande quantité d'énergie nécessaire pour la produire et de la difficulté de stocker et de transporter le gaz notoirement qui fuit.
Aux États-Unis, les tentatives de Trump de compenser les crédits d'impôt sur l'énergie verte introduits sous l'ancien président Joe Biden peuvent également épeler une catastrophe pour une série de projets soutenus par la forte
Pour l'instant, Forrest dit que tous ces éléments sont «en attente» jusqu'à ce que la situation soit clarifiée. Mais il a fait appel à un sens des affaires de Trump, faisant valoir que la suppression des subventions de l'ère Biden serait désastreuse pour l'investissement dans la fabrication américaine.
Andrew Forrest avec John Kerry (à gauche) lors de la première d'Ocean avec David Attenborough à Londres.Crédit: Jenny Magee
«Je suis un investisseur mondial, donc je vais seulement aller là où je me sens aimé», prévient-il. «Nous allons simplement appuyer sur Annuler. C'est donc un jeu vraiment dangereux. Et si j'étais le président américain, je soutiendrais chaque cheval de la course.»
Pourtant, en dehors des États-Unis, le milliardaire peut compter sur certains amis de haut niveau pour le soutien.
La semaine dernière, des amis tels que King et John Kerry, l'ancien envoyé du climat de Biden, ont rejoint Forrest au Royal Festival Hall de Londres pour une projection spéciale du dernier documentaire de Sir David Attenborough, Océan avec David Attenboroughqui était à moitié financé par sa fondation.
Son soutien aux causes vertes lui a également valu l'oreille d'autres dirigeants mondiaux, notamment le président français Emmanuel Macron et le leader indien Narendra Modi.
Pourtant, alors que Forrest est un défenseur de l'énergie verte, il a une vision surprenante de Net Zero.
Il déteste les respirations sifflables telles que les «crédits de carbone», qui, selon lui, permettra aux entreprises de continuer à brûler des combustibles fossiles tout en se tapotant dans le dos. Et il est également méprisant de militants climatiques qui veulent que le public vole moins ou mange moins de viande.
«C'est un argument vraiment merdique», dit-il. « Nous ne demandons pas de sacrifice. Nous ne demandons pas de dé-croissance. C'est tellement stupide. »
Au lieu de cela, Forrest affirme que des entreprises telles que le sien doivent arrêter le changement climatique grâce à une pure innovation.
Il veut que Fortescue atteigne ce qu'il appelle le «vrai zéro» d'ici 2040 – où les combustibles fossiles ne sont plus utilisés car il existe de meilleures alternatives.
«Je crois que Net Zero est un F — ing Con», dit-il. «Le vrai zéro est sérieux. Arrêtez simplement de brûler des combustibles fossiles.
« Vous vous débarrasserai du changement climatique parce que tant de balançoires, et vous réduiras votre coût de la vie et augmenteront votre niveau de vie – et en passant, chaque politicien, c'est pour cela qu'ils sont là. »
Que vous soyez d'accord avec lui ou non, il ne fait aucun doute que Forrest signifie des affaires.