Jannik Sinner peut rejoindre Novak Djokovic et Roger Federer en tant que champion consécutif du simple masculin de l'Open d'Australie dimanche soir après s'être qualifié pour une autre finale.
Le n°1 mondial italien a connu un départ inhabituellement tardif, a évité deux balles de set dans le premier et a même souffert de crampes avant de remporter une victoire 7-6 (7-2), 6-2, 6-2 sur l'Américain Ben Shelton.
Jannik Sinner a eu ses moments d'inquiétude lors de sa demi-finale contre Ben Shelton.Crédit: Eddie Jim
Ce n’était pas une performance emblématique de Sinner comme il y a 12 mois lorsqu’il avait éliminé Djokovic, 10 fois vainqueur, en demi-finale, mais il s’est quand même avancé pour affronter l’Allemand Alex Zverev.
La dernière fois que les deux premières têtes de série masculines de l'Open se sont rencontrées, c'était lors de la démolition de Rafael Nadal par Djokovic en deux sets il y a six ans.
« (Il y avait) beaucoup de tension aujourd'hui, légèrement des crampes, mais il souffrait aussi un peu aujourd'hui aux jambes », a déclaré Sinner.
«J'ai essayé de le déplacer (et) de rester un peu plus agressif, ce qui a beaucoup aidé aujourd'hui.
« Ces matchs peuvent durer très, très longtemps. Pour trois sets, deux heures et demie, c'est tout un temps… (mais) je suis très content d'être de retour en finale, et puis on verra ce qui va se passer dimanche.
Il y a eu un drame au cours du troisième set alors que le niveau explosif de Shelton montait à nouveau et que les jambes de Sinner vacillaient visiblement à l'autre bout.
Trois balles de break se sont succédé lors des deux premiers matchs de service de Sinner, et ses crampes se sont aggravées lors du cinquième match alors que Shelton tentait de prendre l'avantage 3-2.
Mais l'Américain a commis une double faute, puis a lancé un coup droit dans le filet pour donner définitivement l'avantage à Sinner alors que l'Italien se dirigeait vers la ligne d'arrivée.
Shelton a eu ses chances, étant à deux reprises en avance dans un premier set de 71 minutes où son approche hyper-agressive a parfois secoué son rival.
Le problème était que les fautes directes commençaient à affluer, et il en comptait déjà 27 à la fin du premier set, dont cinq au tie-break.
« C'était un premier set très difficile, mais très crucial », a déclaré Sinner.
« Le premier set est toujours très important. Il y avait beaucoup de tension pour nous deux et je suis très heureux de la façon dont j'ai géré la situation aujourd'hui.