La ministre de l'Énergie de l'État, Lily D'Ambrosio, a souligné la nécessité de réduire la consommation de gaz en incitant les ménages à se tourner vers les appareils électriques et a accordé en juin la première licence de production de gaz victorienne depuis 2014. En septembre, elle a annoncé que de nouveaux projets de loi seraient présenté au Parlement pour permettre le développement de projets de stockage de gaz offshore à Victoria.
Ces mesures n'arrêteront toujours pas les importations de gaz.
L’organisme de surveillance des consommateurs a averti – encore une fois – en septembre que Victoria et NSW pourraient manquer de gaz au cours de l’hiver prochain, lors des journées froides de pointe de la demande, et qu’un déficit annuel persistant se produirait d’ici 2027.
En fait, sans les mesures désespérées du gouvernement fédéral et des agences de l’énergie, NSW et Victoria auraient été à court de ressources à deux reprises au cours des trois dernières années.
En 2022, le gouvernement albanais a plafonné les prix du gaz et obligé les producteurs à garantir l’approvisionnement national. Cette année, les gros consommateurs de gaz, comme les fabricants et les fonderies, seront payés pour réduire leur consommation afin de réduire le risque de pénurie pour les ménages.
Rick Wilkinson, de la société de conseil en énergie EnergyQuest, affirme que de telles interventions ne suffiront pas longtemps et que les terminaux d'importation sont la seule solution viable.
« Nous devrions lancer tous les projets gaziers possibles lorsqu'ils sont disponibles et si cela coûte moins cher que l'importation », déclare Wilkinson. « Mais notre analyse est claire : même si vous faisiez tout cela, cela ne se produira pas en quantités suffisantes et assez rapidement. »
Cela signifie qu’au lieu d’acheminer du gaz bon marché provenant de projets locaux, il sera expédié sous forme de GNL compressé et super réfrigéré. Le GNL doit être décompressé via un pétrolier converti, dont l'exploitation coûte jusqu'à 300 000 dollars par jour, puis acheminé à terre via des terminaux en construction à Port Kembla en Nouvelle-Galles du Sud et à Geelong à Victoria.
Même cela pourrait ne pas arriver assez tôt.
Viva Energy, propriétaire de la raffinerie de pétrole de Geelong, était initialement censé ouvrir un terminal cette année, mais a été retardé par un long processus d'approbation environnementale et des demandes d'informations supplémentaires du gouvernement de l'État. Viva a soumis à nouveau son projet, mais le gaz ne circulera pas avant mi-2028.
Squadron Energy développe le terminal de Port Kembla. Il a déclaré que le projet pourrait être opérationnel dès l'année prochaine, mais les prévisions de pénurie de gaz montrent qu'il doit être mis en service le plus tôt possible.
Wilkinson affirme que les importations sont la solution la plus judicieuse sur le plan financier, arguant qu'elles sont moins chères que la construction de pipelines à partir des endroits où le gaz excédentaire était disponible dans tout le pays, à savoir l'Australie occidentale et le Queensland.
« Notre analyse montre qu'il faut 10 fois plus d'investissement pour construire un pipeline reliant l'Australie occidentale à Moomba (en Australie méridionale, pour rejoindre le réseau gazier de la côte est) que pour construire un terminal d'importation de gaz », explique Wilkinson.
Il ne faudra pas longtemps avant de voir des méthaniers faire la queue dans les ports, mais les problèmes qui les ont amenés là-bas auraient dû être repérés à l'horizon depuis longtemps.