Je me trouvais devant le Haut-commissariat australien à Londres en mai dernier, faisant du bénévolat pendant les élections fédérales, lorsque la question m’est venue, comme je le savais, d’un collègue expatrié. « De quelle partie de l’Australie venez-vous ? Vous avez un fort accent. » Puis, un regard bizarre.
Récemment, l’actrice Margot Robbie, née à Dalby, dans le Queensland – et qui joue dans une adaptation cinématographique du classique anglais Les Hauts de Hurlevent, actuellement à l’affiche au cinéma – révélé à Le spectacle Graham Norton elle avait eu besoin d’un coach en dialecte lorsqu’elle est apparue sur Voisinstant son accent était fort. « Ils (les producteurs) disaient : ‘Tu es tout simplement horrible à écouter' », se souvient-elle.
Pendant près de trois décennies, j’ai subi des questions et des railleries à propos de ma voix. Je fais remonter cela à l’émergence d’un certain propriétaire de fish and chips aux cheveux flamboyants devenu député du Queensland. C’est après l’arrivée de Pauline Hanson sur la scène politique que j’ai commencé à être pointé du doigt pour mon ton d’ocre, d’abord par un garçon en 11e année. Depuis, beaucoup m’ont demandé « d’expliquer » pourquoi j’avais l’air ainsi. Non pas que je pense leur devoir une explication.
Je viens du nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Ma mère est canadienne, mais encore aujourd’hui, après avoir vécu en Australie pendant environ 40 ans, on lui demande : « De quelle partie de l’Amérique venez-vous ? » Mon père est originaire de Sydney et je suppose qu’on dirait qu’il a une voix plus normale et plus professionnelle.
Lorsque j’ai quitté la campagne pour Sydney à la fin des années 90, les commentaires sur mon ton sont devenus plus courants, en particulier au cours de mes premières années là-bas. J’ai commencé à faire de la télévision communautaire. Mais on m’a dit plus tard que la présentatrice principale, une Australienne âgée, ne supportait pas mon bruit et que je devrais suivre des cours d’élocution avant d’être à nouveau autorisée à diffuser. J’ai abandonné après quelques cours. Pourquoi était-ce important si je n’avais pas l’air de venir de Sydney ou de Melbourne ? Étaient-ce les seuls endroits qui existaient dans notre pays ?
La situation a empiré lorsque j’ai commencé à travailler. Un jour, dès que j’ai ouvert la bouche, un collègue m’a demandé avec beaucoup de tact : « Vous venez de descendre du Queensland ? Un journaliste sportif masculin m’a dit devant le rédacteur sportif masculin que je parlais comme un certain député en exercice. Plus tard, nous l’avons tous entendue lorsqu’elle est entrée dans l’histoire en tant que première femme Premier ministre. Elle parlait exactement comme moi lorsqu’elle s’exprimait sur la scène mondiale.
À plusieurs reprises, tant par des amis que par des inconnus, on m’a demandé de dire « regarde-moi », tout comme les « bogans » de la télévision Kath et Kim. Avec le recul, j’aurais aimé leur dire ce que mon célèbre homonyme Aimee Lou Wood, star de la Lotus Blanc série – qui a déjà été moquée pour quelque chose d’autre de personnel, ses dents – a déclaré à un intervieweur l’année dernière : « Cool, et maintenant je veux arrêter de parler de ça. » Au lieu de cela, j’ai toujours accepté, même si je me demandais pourquoi mon son était si important. L’Australie était censée être une société diversifiée et sans classes. Et ce n’était pas quoi Je disais plus important ?
Lorsque j’ai déménagé au Royaume-Uni en 2007, j’ai vite réalisé que mon accent était ma meilleure arme. Cela s’est avéré utile en tant que journaliste à Londres. Cela m’a littéralement ouvert des portes. Ressembler à la version australienne d’un « chav » était désarmant. Quand j’ai rencontré des gens, non seulement ils se sont penchés sur moi, mais certains m’ont dit qu’ils aimaient mon son. Alors que je travaillais pour un journal, j’ai reçu un appel de son propriétaire, le magnat des médias d’origine australienne Rupert Murdoch. Il n’a pas mentionné mon accent, mais il semblait que cela ne me faisait aucun mal.
Après avoir vécu plusieurs années en Afrique et de brefs séjours en Asie et au Canada, mon accent s’est adouci. Mais je suis content de ne pas en avoir perdu toute trace, surtout depuis que je me suis lancé dans la comédie l’année dernière. Avec la montée en puissance de One Nation, je suppose que mon accent pourrait être pris pour de la parodie. Mais j’ai décidé, après toutes ces années où on s’est moqué de moi, que ce serait moi qui ferai la blague. Je l’ai utilisé dans des sets de stand-up. J’ai enfin trouvé ma voix.
Amy Fallon est journaliste et consultante en médias.