Bonkowski Pacha a à peine commencé à établir son régime de désinfection et de quarantaine forcée qu’il est assassiné. Le sultan, lecteur passionné de romans policiers européens, confie la tâche de découvrir le meurtrier à un autre médecin, le docteur Nuri, le mari de sa nièce la princesse Pakize, qui (pas tout à fait par hasard) est arrivé avec sa femme en Mingheria sur le même bateau. comme Bonkowski et est maintenant bloqué là-bas.
L’instruction est que le docteur Nuri résolve l’affaire à la manière méthodique de l’estimable Sherlock Holmes. Sami Pacha, le gouverneur local, ne peut qu’accéder à cette demande, même s’il ne voit pas vraiment le problème avec la méthode traditionnelle ottomane qui consiste à deviner qui a commis le crime, à les arrêter, puis à leur fouetter la plante des pieds jusqu’à ce qu’ils avouent.
La vanité globale de Nuits de peste c’est qu’il s’agit d’un ouvrage d’histoire écrit plus d’un siècle après les événements qu’il décrit. Cela autorise les nombreux passages discursifs dans lesquels le narrateur de Pamuk explique l’histoire et la culture de Mingheria. Il a également les vertus d’éviter la qualité de drame en costume de scène qui afflige parfois la fiction historique. La distance historique reconnue introduit des incertitudes et un élément de romantisme effronté qui donne au récit une tournure légèrement mythique.
Une partie de l’ambition considérable de Pamuk dans Nuits de peste se révèle dans la manière dont l’énigme meurtrière, initialement présentée comme la forme narrative emblématique d’un certain rationalisme scientifique occidental, est subsumée par le contexte historique plus large. Il en vient à être compris moins comme une forme d’impérialisme culturel que comme une extension du régime autocratique du sultan (il affectionne particulièrement les histoires où le détective travaille « en harmonie avec l’État et la police »).
La question de savoir qui a tué Bonkowski est finalement submergée par une série complexe de manœuvres politiques et d’événements fatidiques qui culminent dans une «révolution» (pas tant un soulèvement de masse, plutôt un coup d’État presque accidentel), qui aboutit à la déclaration d’indépendance minghérienne. .
Avec cette histoire de la naissance agitée d’un État-nation, Pamuk ouvre des questions profondes sur les contingences tragiques de l’histoire et la forge des mythes nationaux. C’est une réalisation extraordinaire (et étrangement prémonitoire, étant donné que Pamuk a commencé à l’écrire quatre ans avant la pandémie de 2020).
Avec près de 700 pages riches en expositions, Nuits de peste est bien dans le territoire des monstres baggy, et il a ses longueurs, mais l’habileté avec laquelle Pamuk synthétise ses éléments disparates et la palpabilité convaincante de son cadre imaginaire concourent à faire du roman l’une de ses plus belles créations.
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