Se mettant au travail, Xi et Albanese se sont assis l’un en face de l’autre à de longues tables avec un étalage de fleurs élaboré entre eux. La mise en place – distanciée et très formelle – était une métaphore appropriée des différences profondes séparant les deux nations. Les deux hommes ont parlé par l’intermédiaire d’interprètes afin qu’ils puissent se comprendre.
Dans leurs déclarations liminaires, les deux hommes ont fait allusion à l’histoire récente troublée de leur pays. Xi a déclaré que la relation avait « rencontré quelques difficultés », un point de vue exprimé par Albanese dans des termes presque identiques. Ni l’un ni l’autre ne s’est excusé pour son comportement passé ni n’a indiqué de tendance à donner des motifs sur des questions de fond.
Xi a amené la plus grande délégation avec lui, y compris le ministre des Affaires étrangères Wang Yi et ses ministres des finances et du commerce. L’entourage d’Albanese comprenait Glyn Davis, le secrétaire du département du Premier ministre et du Cabinet et Jan Adams, le secrétaire du ministère des Affaires étrangères et du Commerce.
La réunion s’est terminée après presque exactement une demi-heure, plus longtemps qu’Albanese ne l’avait prévu lorsqu’il est entré dans la pièce.
Avant la rencontre, la directrice générale du Business Council of Australia, Jennifer Westacott, l’a saluée comme une « formidable réinitialisation » de la relation Australie-Chine. Albanese était beaucoup plus judicieux, le décrivant uniquement comme une occasion précieuse de dialogue.
Par la suite, il l’a qualifié de « discussion positive et constructive, et j’ai été ravi qu’elle ait eu lieu ».
Une demi-heure de face à face, bien sûr, n’a pas suffi à combler le gouffre entre les deux nations. La Chine n’a pas levé ses sanctions sur le homard, le charbon et le vin australiens ; Le journaliste australien Cheng Lei et l’écrivain Yang Hengjun sont toujours détenus en Chine.
Mais après des années de silence, les dirigeants étaient à nouveau en bons termes, avec la promesse d’un dialogue plus approfondi à suivre.
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