Les athlètes subissent toujours une certaine pression pour avoir une certaine apparence, au détriment de leurs performances, et pour repousser leurs limites (en partie parce que leur gagne-pain est lié à leur sport). Le grand public imite alors ces pratiques malsaines alors que nous nous efforçons de déconnecter l’idée selon laquelle être en forme équivaut à avoir une certaine apparence ou que la poursuite de l’excellence n’est qu’une endurance à la souffrance.
Les attitudes culturelles entrent également en jeu, affirment les psychologues Dr Emma Steer et Dr Michael Carr-Gregg, via « la glorification de l’éthique extrême et de la mentalité « pas de douleur, pas de gain » ».
Ces influences peuvent être aggravées par nos propres insécurités : si nous ne continuons pas à avancer, même lorsque notre corps nous dit d’arrêter, nous serons perçus par les autres comme des échecs ou des faiblesses.
Il n’y a pas grand-chose à apprendre des faux experts sur les réseaux sociaux, contrairement aux vrais experts qui transmettent leurs connaissances sur les mêmes plateformes, mais il y a beaucoup à apprendre de nos meilleurs athlètes. Comment prendre les meilleurs et se débarrasser des autres ?
Plus dur, meilleur, plus rapide, plus fort : un fond de vérité
La surcharge consiste à appliquer une charge et un stress plus élevés afin qu'il y ait une « supercompensation » chez l'athlète, explique la professeure associée Milena Simic, directrice du Sydney Performance Laboratory à l'Université de Sydney.
Alexa Towersey s'est retrouvée épuisée et blessée à cause d'un surentraînement. Crédit: Rhett Wyman
C’est un élément important de l’amélioration des performances, mais ce n’est qu’un élément parmi d’autres. Si nous l’oublions, cela peut conduire au syndrome de surentraînement (une réponse à un exercice excessif sans récupération adéquate entraînant une fatigue permanente, une dépression et une sous-performance qui touche jusqu’à 30 % des athlètes d’élite), à l’épuisement professionnel (qui touche environ 15 % des athlètes) ou, le plus souvent, à des blessures.
En 2009, Alexa Towersey s'est retrouvée épuisée et blessée après 18 mois d'entraînement axé sur la mentalité du « vas-y à fond ou rentre à la maison ».
Cette coach personnelle de 30 ans, basée à Sydney, avait découvert le triathlon et avait pour objectif de se qualifier pour les championnats du monde de half ironman. Toute sa semaine consistait à aller au travail et à s'entraîner entre trois et six heures par jour. Les week-ends comprenaient souvent une randonnée à vélo de 60 kilomètres suivie d'une course à pied de 10 kilomètres. Elle n'avait pas de temps pour récupérer et, comme elle se nourrissait de caféine et de poudre avant l'entraînement, elle était surexcitée et incapable de dormir.
De plus en plus fatiguée et irritable, mais déterminée à ce que son corps fasse tout ce que son esprit lui dicte, elle a continué à s'entraîner malgré des difficultés. Trois semaines avant le match de qualification pour le championnat du monde, elle s'est cassé le pied pendant l'entraînement.
Il a fallu deux ans à son corps pour se rétablir. La fatigue chronique et les blessures intempestives l'ont empêchée de s'entraîner correctement.
« Je pense que nous devons écouter davantage notre corps », explique l’homme de 45 ans. « Il y a une différence entre arrêter et prendre du recul de manière intelligente. »
Entraîneur Dave Ridley.
Il est vrai que, comme pour tout dans la vie, pour devenir meilleur, nous devons nous mettre au défi et faire plus, déclare Dave Ridley, entraîneur principal de course à pied de Nike en Australie.
« Mais l’astérisque ici, c’est davantage de bons ingrédients », dit-il : « Comment faire plus de bonnes choses et moins de choses risquées ? »
Apprendre à supporter la souffrance est nécessaire pour atteindre des performances optimales dans une certaine mesure, Ridley dit, mais cela devient risqué lorsque nous repoussons sans relâche les limites sans également apprendre quand reculer ou sans travailler sur les autres piliers d'une bonne santé et d'une bonne forme physique, tels que la nutrition, le sommeil et le bien-être mental.
« Je suis vraiment intéressé par l'entraînement contrasté », explique Ridley. Il explique qu'il consiste à augmenter l'intensité et la charge, en se concentrant souvent sur l'effort ou le seuil plutôt que sur un rythme défini, et en le contrastant avec des séances faciles et de récupération.
« Les jours où vous êtes tranquilles, faites en sorte qu'ils soient faciles, amusants, conviviaux », dit-il. « Relevez des défis à votre façon… mais le lendemain, et peut-être le jour d'après, assurez-vous de vous détendre un peu. »
Se détendre ne signifie pas nécessairement ne rien faire, explique Simic.
Il s’agit de se concentrer sur différentes activités ou exercices de renforcement, pour soutenir le corps lorsque la charge augmente et lui donner le temps de s’adapter.
« Un temps de récupération adéquat entre les séances d’entraînement est tout aussi important que l’entraînement lui-même », dit-elle.
Tout comme prêter attention à ce que ressent votre corps.
Le meilleur indicateur de surentraînement (ou de sous-entraînement d'ailleurs) est la façon dont une personne se sent, explique la professeure Shona Halson, directrice adjointe du centre de recherche SPRINT de l'Université catholique australienne :
« Dans le sport d’élite, nous essayons de mesurer les sentiments subjectifs liés à des facteurs tels que le sommeil, l’humeur, la fatigue, la douleur et la motivation, et nous recherchons des écarts par rapport aux réponses normales. »
En plus d’équilibrer défi et récupération, l’entraînement des meilleurs athlètes implique de travailler leur forme psychologique.
« Ils disposent d’une boîte à outils personnalisée de stratégies à utiliser (et) lorsque des défis psychologiques et physiques se présentent, ils demandent de l’aide », expliquent Steer et Carr-Gregg.
« Ils font souvent preuve de courage (c'est-à-dire qu'ils persévèrent et sont déterminés à atteindre leurs objectifs, mais sont rationnels et réalistes quant à la manière d'y parvenir) ; ils sont également expérimentés et apprennent en faisant des erreurs, en acceptant qu'ils font partie du chemin vers le succès. »
Depuis sa blessure, Law a réduit sa charge d'entraînement de près de moitié (une semaine typique comprend deux séances d'athlétisme intense, une séance de tempo et deux séances de gym), il s'efforce de manger davantage tout au long de la journée et de dormir suffisamment. Il s'est également concentré sur les étirements, le roulage des points douloureux avec un ballon et une plus grande écoute de son corps.
Il a intégré l'équipe olympique australienne en début d'année. Le 6 août à Paris, il participera au 200 mètres masculin et, le 8 août, au relais 4 x 100 mètres masculin.
« S’entraîner trop n’est pas la seule solution », explique Law, membre du peuple Wakka Wakka. « Je suis probablement dans la meilleure forme de ma vie en ce moment. »