Le comité chargé d’enquêter sur l’intervention de la Plymouth Brethren Christian Church dans les élections fédérales souhaite entendre Peter Dutton et les critiques qui ont décrit la campagne du Parti libéral comme la pire de tous les temps.
La commission parlementaire des questions électorales enquête sur « la prétendue augmentation des incidents de conduite agressive, d’obstruction délibérée et de comportement d’intimidation à l’égard des électeurs » lors des dernières élections.
Les preuves déjà recueillies à partir de plus de 300 mémoires et d’un certain nombre d’audiences publiques suggèrent qu’une grande partie de cette conduite troublante peut être attribuée aux membres de l’église séparatiste anciennement connue sous le nom d’Exclusive Brethren, qui se sont rendus par milliers dans tout le pays pour faire campagne pour Dutton.
Le député travailliste Jerome Laxale, qui préside le comité, a invité la semaine dernière Dutton à témoigner lors d’une audience plus tard ce mois-ci.
Laxale dit dans sa lettre que Sam Jackson-Hope, membre du personnel du bureau de Dutton, avait été identifié dans ce titre comme étant « responsable de l’engagement des frères ». « Il serait utile que le comité comprenne la nature de cette relation de votre point de vue », a-t-il écrit.
Dutton n’a pas expliqué comment les Frères sont devenus une si grande partie de la campagne, qui l’ont coordonnée du côté libéral, ni s’il y a eu une politique de contrepartie, comme l’a suggéré le Premier ministre Anthony Albanese, qui a également qualifié l’Église de « secte ».
Dans une lettre distincte, Laxale recherche également le témoignage des anciens du parti Nick Minchin et Pru Goward, dont l’enquête sur l’échec des élections a d’abord été enterrée par le Parti libéral, puis divulguée, puis déposée au parlement par Albanese.
Cet examen reconnaissait qu’il y avait des «opinions partagées» au sein du parti sur «l’intérêt que les membres de Plymouth Brethren distribuent des cartes de vote du Parti libéral».
L’année dernière, la commission d’enquête a entendu un certain nombre d’histoires choquantes provenant des isoloirs, notamment celles d’une jeune mère qui a été frappée à plusieurs reprises par des tracts du Parti national libéral alors qu’elle et son enfant de trois ans affrontaient des frères hommes. Apparemment, ils ont répondu parce qu’elle ne voulait pas prendre de carte pour voter pour le candidat du LNP.
L’enquête cherche à déterminer si les efforts des Frères à l’échelle nationale équivalaient à une « ingérence nationale » dans le scrutin, et si l’Église aurait dû être enregistrée en vertu de la loi électorale en tant que « militant tiers indépendant » compte tenu de ses importants investissements en espèces et en nature.
L’étude Minchin-Goward n’a mentionné aucune mauvaise conduite individuelle dans les isoloirs, mais elle a déclaré : « Il est clair qu’une meilleure formation de tous les employés des isoloirs garantirait des messages clairs et un engagement systématiquement approprié avec les électeurs lorsqu’ils s’approchent de l’isoloir. »
Cependant, leur examen a également encouragé les futures équipes de campagne du Parti libéral à « investir dans l’obtention d’un plus grand soutien des tiers ». Il n’a pas précisé s’il pensait que les Frères, dont les efforts en nature auraient rapporté plusieurs millions de dollars à la Coalition, étaient un futur groupe potentiel à qui demander un engagement.
Leur rapport concluait que : « Il faudra une enquête plus approfondie pour déterminer pourquoi une telle exception a été faite au rôle des Frères de Plymouth ; il ne fait aucun doute que les membres des Frères eux-mêmes réexaminent leur implication. »
Laxale a invité Goward et Minchin à témoigner devant le comité sur n’importe quel aspect de leur rapport.
Un porte-parole du Parti libéral a déclaré que Goward et Minchin avaient décliné l’invitation.
« Il convient de noter que la demande de Laxale est venue directement de lui, sur son papier à en-tête estampillé Parti Travailliste, et non par le biais des processus normaux du comité mixte permanent », a déclaré le porte-parole.
Dutton a été contacté pour commentaires et n’a pas répondu aux questions.
Michael Bachelard est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef des enquêtes de The Age. Il a travaillé à Canberra, Melbourne et Jakarta, a écrit deux livres et remporté de nombreux prix de journalisme, dont le Gold Walkley.Connectez-vous via X ou e-mail.