La prise de contrôle du Parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud par le chef de l'opposition fédérale, Peter Dutton, est menacée par une action d'arrière-garde menée par le chef de l'État, Mark Speakman, et par des personnalités modérées du pouvoir qui craignent que les partisans de droite n'utilisent cette décision pour conserver le pouvoir après le désastre de l'enregistrement du parti au conseil local.
Des responsables libéraux conservateurs ont envoyé mercredi une lettre incendiaire aux membres du parti, affirmant que Speakman « a lancé un défi flagrant au leadership de Peter Dutton » lors d'une réunion enflammée mardi soir, accentuant les tensions autour de l'intervention qui menace de diviser le parti.
Mark Speakman (à gauche) tente d'obtenir l'installation de personnalités de la Nouvelle-Galles du Sud au sein d'un comité mandaté par Peter Dutton pour diriger la division de la Nouvelle-Galles du Sud.Crédit: Kate Geraghty et Alex Ellinghausen
Elle a été déclenchée par l'échec de la branche de l'État le mois dernier à enregistrer 140 candidats pour les élections des conseils locaux, mais est devenue un point d'éclair dans le conflit entre les modérés de l'État et une faction conservatrice dirigée par des personnalités telles que le trésorier fantôme Angus Taylor et l'ancien Premier ministre Tony Abbott.
La lettre est également une tentative des conservateurs d'éviter que les modérés ne bloquent le comité chargé de gérer le parti de l'État avant les élections fédérales en nommant deux membres supplémentaires.
Les modérés de Speakman ont nommé les anciennes députées Fiona Scott et Peta Seaton au comité que le comité exécutif fédéral des libéraux a nommé pour diriger la branche d'État du parti. Ce comité compte déjà deux membres conservateurs de l'État de Victoria, l'ancien sénateur Richard Alston, 82 ans, et l'ancien trésorier de l'État Alan Stockdale, 79 ans. L'ancien député modéré de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, Rob Stokes, a refusé de participer.
Dutton et d'autres membres de l'exécutif fédéral se réuniront vendredi matin pour décider de la demande de la Nouvelle-Galles du Sud d'ajouter des membres, ce qui représente un vote de facto sur la question de savoir si les membres modérés de la Nouvelle-Galles du Sud ont leur mot à dire sur les affaires de la division ou si le plein pouvoir restera aux Victoriens.
L'ancien président du Parti libéral fédéral et ancien ministre Richard Alston en juin 2016.Crédit: Christophe Pearce
L'ajout de deux nouveaux membres transformerait le comité en un comité à nombre pair, ce qui conduirait probablement à « une impasse et à davantage de dysfonctionnements (sic) », selon le courriel.
Taylor et d'autres membres de la faction de droite se sont vigoureusement opposés à l'ajout de membres à la réunion, selon des sources qui ont parlé anonymement pour se conformer aux règles du parti.