Au fond, le système politique fédéral australien est conçu pour produire peu de véritables surprises car il fonctionne dans des délais très serrés. Le point culminant de chaque année survient lorsqu’un gouvernement produit un budget. Une couverture médiatique saturée et une série de sondages d’opinion non concluants s’ensuivent.
Pendant ce temps, le cycle électoral de trois ans avance au galop, même si la référence aux « trois ans » est essentiellement technique en ce qui concerne les gouvernements du premier mandat. Huit nouveaux gouvernements ont été élus depuis la Seconde Guerre mondiale. Sur les sept qui ont précédé le gouvernement albanais, aucun n'a passé les trois années complètes avant de se rendre aux élections.
Les travaillistes ont tous les éléments en main pour organiser des élections cette année. Crédit: Dionne Gain
Les gouvernements Menzies, Whitlam et Hawke sont revenus auprès des électeurs au cours des deux premières années. Le gouvernement qui s'est rapproché le plus de la période de 36 mois était dirigé par Malcolm Turnbull, qui a atteint la barre des 34 mois en 2016, bien que la campagne précédant ces élections ait traîné pendant des mois avant le jour du scrutin.
Il convient de garder cette histoire à l’esprit lorsqu’Anthony Albanese déclare, avec sa manière discrète et caractéristique, que son gouvernement ira jusqu’au bout. Peut-être que ce sera le cas, mais cela ne signifie pas qu’il est dans son intérêt de devenir le premier nouveau gouvernement de mémoire d’homme à tenir jusqu’au dernier jour de son premier mandat. La possibilité d’élections fin 2024 doit être constamment envisagée. Ce que nous savons de la semaine du budget, c'est que les éléments clés de la campagne électorale, lorsqu'elle aura lieu, sont désormais en place.
Le changement de pouvoir et de responsabilité au sommet du gouvernement, amorcé avec la réécriture de la troisième étape des réductions d’impôts au cours de l’été, s’est poursuivi. Le trésorier Jim Chalmers a obtenu une plus grande influence interne grâce à la stratégie Future Made in Australia, qui relie les emplois manuels à la politique énergétique et industrielle et donne au gouvernement un discours tourné vers l'avenir. Il est important de noter qu’il sera administré principalement par le Trésor plutôt que par le ministère de l’Industrie. Dans les gouvernements travaillistes précédents, des politiques similaires étaient gérées par le ministère de l’Industrie et combattues par les experts économiques du Trésor.
En donnant la course à Chalmers et à son ministère, cela lui offre l'occasion de jouer un rôle plus important et plus vigoureux dans la défense des arguments du gouvernement au-delà de son message économique. La politique est audacieuse, et l’audace a largement fait défaut de la part de ce gouvernement, tant en termes de politique que de comportement. C'est pourquoi la confiance du public dans le parti travailliste a faibli.
Le jugement d'Albanese en 2022 selon lequel les électeurs voulaient une approche discrète du statu quo après l'étrangeté de la pandémie et le stade avancé de Scott Morrison était hors de propos. Au milieu d’une double crise du coût de la vie et du logement, ils voulaient voir de l’énergie, de l’empathie et de la détermination, pas des images d’opportunités et une récitation de listes de politiques sous le titre « Voici ce que nous avons déjà fait ».
De l’autre côté, Peter Dutton a considérablement étoffé son approche de leadership dans sa réponse budgétaire. Dutton a naturellement profité du discours télévisé de la semaine dernière aux heures de grande écoute pour présenter ses références : ancien policier, ex-employeur, ancien ministre expérimenté, protecteur patriote. Il n'y a pas de chien qui siffle avec lui, dit-il à voix haute les parties calmes.