Cela pourrait simplement être un spin, une bravade ou un optimisme insensé – ou peut-être même une reconnaissance qu'il y a beaucoup de gens en ce moment avec des problèmes pires que les problèmes politiques – mais il ne semble pas y avoir de réel sentiment de frustration aux niveaux supérieurs du camp albanais qu'un cyclone a interféré avec ses plans électoraux.
Non pas qu'il est absolument clair qu'Alfred a en fait poussé les élections au-delà d'avril. Certes, personne ne l'admettra. Pendant un certain temps, plusieurs dates sont restées apparemment en lice – y compris le 22 février, le 1er mars et le 12 avril – mais la chance de voter en mai n'a jamais été rejetée. Les baux et les réservations d'hébergement ont été prolongés pour s'assurer qu'il restait une option. Les travaux ont été effectués à la fois sur un budget et un état économique, afin que toute date puisse fonctionner.
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Mais ce ne sont que des raisons de ne pas être ennuyées. Le travail ira plus loin, insistant sur le fait qu'il est impatient d'aller en mai car il veut que le débat économique qu'un budget apporte. Et la situation économique peut être encore mieux encore, permettant au gouvernement de pousser son message que l'économie a tourné le coin (malgré les dettes et les déficits susceptibles d'apparaître). Il y a également une opinion que Peter Dutton fait un repas de choses quand il est sur un terrain économique.
Si vous acceptez tout cela, cela peut être l'une de ces rares situations lorsque les deux parties sont également heureuses. Compte tenu de la façon dont les deux dernières semaines se sont déroulées – facilement le pire de son mandat en tant que leader – Dutton devrait être heureux que la campagne n'ait pas encore commencé. Les campagnes ressemblent un peu à des émissions de télévision en saison limitée, avec leurs propres arcs narratifs courts et leurs motifs de retour. Quelque chose qui se passe tôt – comme le tâtonnement par Anthony Albanese du taux de trésorerie en 2022 – peut dominer les semaines qui suivent.
Dutton vient de vivre quatre de ces événements. La première, gracieuseté de l'unité de Dirt de Labour, était autour de lui achetant des actions de banque au plus fort de la crise financière mondiale. Le travail, en substance, a fait deux arguments: une insinuation laide sur le commerce sur l'information et un argument moral sur son accent apparent sur la prise d'argent pendant une crise. À l'époque, le premier semblait plus dommageable. Il s'est avéré que c'est ce dernier argument qui a résonné lorsqu'il est apparu, la semaine dernière, que Dutton avait quitté le Queensland alors que le cyclone s'approchait pour assister à une collecte de fonds au manoir de Justin Hemmes.
Ce n'est pas une infraction suspendue. Le cyclone n'avait pas encore frappé; Dutton a le droit de collecter des fonds. Mais comme Dutton a correctement intuié lorsqu'il parlait d'Albanais – le Premier ministre devrait «gouverner la non-campagne», a-t-il dit – les attentes des gens à l'égard de leurs dirigeants ne sont pas guidées par des considérations purement pratiques. Il y a un élément symbolique en jeu. Albanese intime cela aussi, disant la semaine dernière «mon travail consiste à représenter les Australiens». En n'ayant pas appelé les élections hier – prioriser le cyclone à la place – il a suivi. En volant vers cette collecte de fonds, Dutton a oublié.
À mesure que nous nous rapprochons de la campagne, il y a un sentiment que cette dimension symbolique de la politique, avec ses liens (pour le meilleur ou le pire) au patriotisme, devient plus central. J'ai noté lundi dernier l'accent mis par Albanese sur «l'australienne» de Medicare. Mardi, il est allé plus loin: « Ce dont nous avons besoin, c'est de la politique australienne pour les conditions australiennes parce que nous sommes sans honte le meilleur pays du monde, et nous n'avons besoin d'emprunter personne d'autre. »
Il l'a fait tout en critiquant l'édit de la coalition selon laquelle les fonctionnaires devraient cesser de travailler à domicile, ce qui, selon Dutton, avait copié d'Amérique. Cette politique était le troisième des moments qui, dans une campagne, auraient pu faire dérailler la coalition. Peut-être que cela semblait être une progression logique dans les attaques de Dutton contre la fonction publique. La difficulté – à part l'écho Trump – est qu'elle a mis les relations industrielles à l'honneur, ainsi que les difficultés récentes de la coalition avec les électeurs. Est-ce un débat que Dutton veut?