Seule une respiration lourde a confirmé que le capitaine présumé du test était en ligne. Bien que j’aie senti que mon auditeur était Salim Malik à cause de son long silence absorbé, les demandes de renseignements quant à savoir s’il répondrait aux questions, accepterait un entretien ou même nierait les accusations, ont été ignorées. Finalement, le téléphone est tombé en panne.
Ajoutant à ma frustration, longtemps après la publication de l’histoire, j’ai appris qu’un troisième joueur de cricket australien avait été approché au Pakistan ; le batteur vainqueur du match Mark Waugh. L’histoire a été publiée sans que Waugh ne soit entraîné dans le bourbier, mais ses réflexions auraient été les bienvenues. Les citations de n’importe qui auraient été les bienvenues.
Mark Waugh et Mark Taylor semblent témoigner sur des allégations de matchs truqués, en 1998. Crédit: PA
Parier sur les matchs de cricket en Australie est un divertissement relativement mineur. Pour les joueurs, il s’agit d’une pratique illégale, tout comme les jockeys qui parient sur les courses de chevaux sont interdits. Sur le sous-continent indien et dans les Émirats arabes unis, cette pratique est cependant largement répandue au sein de la vaste communauté indienne, tous passionnés de cricket enragés. De vastes sommes d’argent sont investies dans les jeux et les performances des joueurs.
Ce n’est que lorsque Dennis Lillee et Rodney Marsh ont appris les cotes ridiculement somptueuses de 500/1 proposées pour une victoire du test de l’Angleterre contre l’Australie dans une tente de paris de Ladbrokes à Leeds en 1981 qu’une tentation amusante s’est transformée en une controverse à l’échelle nationale.
L’ancien joueur de cricket pakistanais Salim Malik. Crédit: PA
Lorsque le chauffeur de l’entraîneur de l’équipe australienne a investi 15 livres au nom de Lillee et Marsh pour que l’Australie perde le match et que les deux hommes ont récupéré, le petit triomphe du partenariat Test est devenu un scandale. Ce n’est qu’à ce moment-là que les paris sur les matchs de cricket ont attiré l’attention nationale. À partir d’un tournant dans le Test, une affaire de rire et au grand désarroi patriotique de Lillee et Marsh, l’Angleterre a gagné par 18 points alors qu’une victoire australienne semblait destinée dans les quatre jours.
Forte après le premier siècle de test de John Dyson et le formidable rythme de bowling de Lillee, Terry Alderman et Geoff Lawson, l’Angleterre a suivi avec 227 points derrière, dansant aux portes de la mort à 7-135 lors de leur deuxième manche. Les réservations d’hôtel ont été annulées pour la nuit, toutes anticipant la disparition rapide de l’Angleterre, notamment le superviseur des paris de Ladbrokes, qui d’autre que l’indomptable Ian Botham, destitué du poste de capitaine anglais de Mike Brearley pour ce même test, a émergé pour pulvériser un total de 149 invaincus. courses pour prendre une avance de deux zéros dans la série, l’Australie a été brisée par le speed bowling de Bob Willis sous le vent. Il a revendiqué 8-43 sur 15,1 overs un jour d’annihilation, l’Australie a été expulsée pour 111. Patriotes jusqu’au bout de leurs bottes, Lillee et Marsh ont goûté à l’acide de la défaite du Test, seulement pour la consolation douteuse de leur chauffeur de car leur récupérant leur argent Ladbrokes. .
Exploité par des bookmakers illégaux, le chiffre d’affaires investi dans les matchs de cricket sur le sous-continent indien est énorme ; ce n’est pas tant une activité lucrative qu’une industrie qui pèse des milliards de roupies. En théorie, les musulmans du Pakistan ne jouent pas, tout comme ils vous regardent dans les yeux avec un sourire et affirment ne pas consommer d’alcool puis vous invitent à entrer pour boire un verre. Ils n’ont peut-être pas la même passion de jeu que leurs voisins hindous indiens, mais ils trouvent invariablement les moyens de le faire, un peu comme les Australiens qui rompent leur vœu d’abstinence et de tempérance toute l’année en pariant sur la Melbourne Cup Day.