J'étudie l'homophobie dans le sport depuis plus d'une décennie, et chaque fois qu'un athlète masculin professionnel sort, on me demande pourquoi il y a si peu d'hommes ouvertement gays ou bisexuels dans le sport australien.
Sur la base d'études récentes de haute qualité, environ 15% des jeunes s'identifient comme autre chose que l'hétérosexuel. Dans l'AFL seulement, cela devrait signifier plus de 100 joueurs ouvertement gays ou bisexuels. Au lieu de cela, il n'y a qu'un seul joueur, qui a pris sa retraite en 2016.
L'ancien joueur de la côte ouest, Mitch Brown, au centre, est le premier ancien joueur de l'AFL à être bisexuel.Crédit: Images getty
Les gens me posent également des questions sur l'impact des joueurs qui sortent. Dans le passé, j'ai toujours dit qu'il ne semble pas y avoir beaucoup d'avantages en termes de changement culturel. Cette fois, ma réponse est différente. C'est à cause de la façon dont Mitch Brown a choisi de sortir mercredi. Contrairement aux athlètes qui sont récemment sortis dans le football et le rugby Union, Brown utilise ce moment pour appeler au changement de la culture hypermasculine et homophobe nuisible de l'AFL.
L'ancien joueur de la côte ouest conteste courageusement le tristement célèbre «code de silence» dans l'AFL en partageant le préjudice qui lui a été causé par la culture de son club et par les commentaires «d'innombrables» homophobes qu'il a entendus tout au long de sa carrière. Il est tragique de l'entendre dire qu'échapper à l'environnement toxique de l'AFL était une raison clé de sa retraite anticipée.
La décision de Brown de partager son histoire pourrait marquer un tournant parce qu'il est un initié. Il est l'un des garçons. Quand quelqu'un avec cette crédibilité décrit la réalité de la vie dans les clubs AFL, il est difficile pour la ligue et ses fans de rejeter ses expériences. L'AFL lui-même ne nie pas le problème. Six joueurs ont été suspendus pour des insultes homophobes au cours des 16 derniers mois. Ces incidents ne sont pas isolés. Ce sont les signes les plus visibles d'une défaillance culturelle. Punir les individus après coup ne fait rien pour changer la culture qui produit le comportement en premier lieu.
En 2014, le PDG de l'AFL est apparu à la télévision nationale aux côtés des dirigeants des quatre autres sports de l'Australie et a signé un engagement historique à éliminer le comportement homophobe. La ligue a promis de devenir un leader mondial dans la résolution du problème. Il a échoué. Au lieu de cela, l'AFL a laissé des joueurs comme Brown et les nombreux joueurs actuels qui sentent qu'ils doivent cacher leur sexualité, pour travailler dans des environnements dangereux. C'est pourquoi les félicitations publiques des dirigeants de l'AFL Ring Hollow. Brown et d'autres méritent plutôt des excuses pour avoir été forcée de jouer dans un environnement nocif que l'AFL a promis de corriger.
Ce moment est l'occasion pour l'AFL de tendre enfin la promesse qu'elle a faite en 2014. Mais après plus d'une décennie de recherche, je ne pense pas que le siège social ouvrera la voie. La vraie réforme doit provenir des bénévoles et des dirigeants de la base du jeu chaque semaine.
Les comportements décrits par Brown ne sont pas des glissements de la langue ou le résultat de l'ignorance. Ils sont culturels et finalement sociaux. Dès le plus jeune âge, les garçons dans des sports à prédominance masculine apprennent que l'utilisation de la langue homophobe et la dénigrement des femmes est un moyen d'accepter et de prouver qu'ils appartiennent. Ce sont des rituels d'appartenance. Nos recherches ont révélé que des politiques, des affiches ou une éducation de style classe ne suffiront jamais à faire de réels monnaie. Les problèmes ne sont pas causés par un manque de connaissances. Ils sont causés par des hommes qui essaient de se conformer au comportement de ceux qui les entourent.