Le plus grand opérateur de stations-service d’Australie s’efforce de sécuriser les expéditions de carburants alternatifs en provenance des États-Unis et d’Europe, mais il affirme disposer de stocks plus que suffisants pour répondre à la demande, même si certains points de vente ont du mal à suivre le rythme des achats de panique et se tarissent temporairement.
Ampol, qui gère plus de 1 800 stations-service à travers le pays, a confirmé vendredi que l’escalade de la guerre au Moyen-Orient avait commencé à étouffer le flux traditionnel de pétrole brut et de carburants raffinés vers la région asiatique, une source clé des importations australiennes. La crise est aggravée par la récente décision de la Chine de suspendre ses exportations d’essence, de diesel et de carburéacteur, ce qui a interrompu environ 15 pour cent de l’approvisionnement de la région.
« Oui, il y a eu des perturbations dans l’industrie », a déclaré le directeur général d’Ampol, Matt Halliday. « Mais nous continuons d’avoir beaucoup de stock. »
Le gouvernement fédéral et l’industrie pétrolière affirment que l’Australie dispose de suffisamment de stocks de carburant raffiné et de livraisons qui arrivent toujours dans les délais pour largement répondre à la demande. Ampol disposait encore d’environ 45 jours de ravitaillement en carburant, soit à terre, soit sur des navires à destination de l’Australie, a déclaré Halliday. Mais plus la crise persiste, plus le risque de hausses de prix encore plus importantes, voire de pénuries, est grand.
Halliday a déclaré qu’Ampol s’efforçait d’obtenir des « sources supplémentaires » auprès de fournisseurs clés, dans le but d’augmenter les commandes de pétrole brut et de carburants raffinés en provenance d’autres régions du monde.
« Dans la mesure où cela dure plus longtemps, ce qui finit par se produire, c’est que davantage de marchandises viennent de plus loin », a-t-il déclaré.
« Nous achetons de temps en temps des produits raffinés aux États-Unis ou en Europe. Je m’attends à ce que cela devienne une part plus importante du portefeuille à mesure que cela dure. »
Suite à des informations selon lesquelles certaines stations-service Ampol seraient à sec vendredi à Sydney, Halliday a reconnu que certains sites étaient sous pression. Mais il a expliqué que cela était dû à une « anticipation » de la demande d’essence et de diesel – entraînée par des clients se précipitant pour faire le plein ou cherchant à stocker inutilement des carburants – plutôt qu’au résultat d’un réel déficit d’approvisionnement.
Il a expliqué que les cas de stations-service temporairement en panne de carburant avaient tendance à être résolus en quelques heures.
« L’inventaire est toujours là, mais il se peut qu’il se trouve dans un endroit légèrement différent », a-t-il déclaré. « Tout cela est à relativement court terme. »
Le prix de l’essence en Australie a encore bondi cette semaine pour atteindre un niveau record alors que la guerre au Moyen-Orient se poursuit sans aucune fin en vue.
Les stations-service à travers le pays vendent du sans plomb au prix moyen de 2,19 dollars le litre, soit une augmentation de 20 pour cent depuis le début du conflit, selon l’Institut australien du pétrole.
Ampol, qui gère également la raffinerie de pétrole Lytton à Brisbane, a accepté vendredi de retarder de deux mois un arrêt temporaire afin de pouvoir pomper 300 millions de litres supplémentaires d’essence, de diesel et de carburéacteur, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant l’état fragile de la sécurité énergétique du pays.
L’entreprise avait prévu de fermer temporairement l’usine pour une révision majeure de maintenance, connue sous le nom de « redressement », en juin, mais elle a annoncé vendredi qu’elle reporterait ces travaux jusqu’au début du mois d’août.
La raffinerie de Lytton d’Ampol, d’une capacité de 109 000 barils par jour, et la raffinerie de Geelong de Viva Energy, qui transforment toutes deux le pétrole brut en carburants utilisables, sont les deux dernières encore en Australie après un exode qui a duré une décennie, laissant l’Australie dépendante des importations pour répondre à 90 pour cent de ses besoins en carburant liquide.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.