Après être rentré chez lui, lorsque Woolrych s'est senti incapable de quitter sa chambre, son père lui a dit d'aller courir autour d'un ovale voisin sur la basse côte nord de Sydney.
C’était comme une activité émotionnellement sûre, se souvient-il. Personne ne comptait sur lui, il n'avait besoin de parler à personne et il pouvait finir quand il le voulait.
Ainsi, en février 2009, il a enfilé ses chaussures de course, mis ses écouteurs et a démarré avec un tour. Le lendemain, il a fait un autre tour. Et puis il a continué à courir.
«C'est une activité sans compétence», explique Woolrych. « Courir n'est qu'un effort, donc tant que vous continuez à vous présenter, vous êtes presque assuré de vous améliorer. »
Être le dernier homme debout dans un pub un jeudi soir et continuer dans le « train à grande vitesse » de la compétition masculine était devenu peu attrayant, et il se demandait si d'autres pourraient ressentir la même chose.
«J'ai toujours été une personne sociale, je socialisais simplement d'une manière qui ne me servait pas», explique Woolrych, qui ne boit plus d'alcool. « J'avais cette idée que si (courir) me fait du bien, cela doit faire du bien aux autres. »
Les participants à (plus)re qu'une course de l'année dernière.
En 2018, aux côtés de l'entraîneur de course et ami Matty Abel, Woolrych a lancé le Vipers Run Club à Manly. Cinq amis se sont présentés.
Il a utilisé ses propres angoisses pour expliquer le fonctionnement du club. Par exemple, les nouveaux membres n’étaient jamais laissés seuls, mais étaient jumelés à un habitué.
Petit à petit, grâce au bouche à oreille, le groupe est passé à 220 membres.
Le but était de construire une communauté sans compétition ni jugement. Peu importe que vous soyez un cadre ou un étudiant à l'université, un coureur accompli ou un débutant, ils couraient pour le même temps, pas pour la distance ou la vitesse.
«C'est une telle libération de pression que d'entrer dans un environnement où nous ne sommes tous qu'une bande de gars courant autour d'un ovale ou essayant de gravir une colline», explique Woolrych. « Cela aplatit la hiérarchie. »
Les hommes, ajoute-t-il, « ne sont pas doués » pour vivre dans un environnement où ils se sentent obligés d'établir des liens.
«Ils ont besoin d'une distraction», soupçonne Woolrych. « Les hommes se connectent mieux, épaule contre épaule : ils courent ensemble, mais ils sont connectés. »
Il a commencé à sentir qu’il pouvait vraiment être lui-même. « Vous êtes valorisé comme la personne que vous voulez être aujourd’hui, et non comme la personne que vous étiez dans le passé ou la personne pour laquelle vous ressentez la pression d’être dans le futur. Je pense que c'est vraiment puissant.
Cela n'a pas soulagé son anxiété et sa dépression. Certains matins, en conduisant pour animer les séances des Vipers, il se sentait toujours « pétrifié » à l'idée de parler devant d'autres et d'être considéré comme un « connard ».
«Ensuite, je remontais la colline en voiture une heure et dix minutes plus tard, me sentant si différent de moi-même», explique Woolrych, qui travaille comme gestionnaire de communauté pendant la journée. « Je m'en souviendrais : ces gens sont ma communauté. Ils sont là parce qu'ils veulent être là.
Alex Bell et Olly Woolrych.
L'idée de (plus) qu'une course était une extension de la conviction selon laquelle courir dans une communauté peut influencer la santé mentale d'un homme. Lui et Bell, qui avaient perdu un ami proche par suicide, ont vu que les clubs gérés individuellement collectaient des fonds pour Movember séparément.
« Nous pensions qu'il devait y avoir une opportunité pour eux de se réunir en collaboration et non en compétition », explique Woolrych, qui a récemment déménagé dans les Dandenong Ranges de Victoria et ne dirige plus Vipers.
Il se sent heureux de ce « chapitre actuel » de son voyage. « Ce qui me maintenait vers le bas est maintenant la même chose qui peut me relever », dit-il.
« J'ai utilisé ce que ça fait, pour me sentir merdique, pour créer de manière proactive des environnements où les gens peuvent se sentir bien. »
Se présenter et parler devant des gens – comme certains de ceux qui participent aujourd’hui – le terrifie toujours. Mais il se présentera.
Pourquoi?
« Je sais à quel point ce sera bon de rentrer à la maison. »