L’un des principaux architectes de l’accord sur la TPS, qui coûtera 60 milliards de dollars aux contribuables fédéraux, a défendu cette politique comme étant abordable et essentielle à la protection de la fédération, le mettant ainsi en désaccord avec l’un de ses collègues anciens ministres, qui affirme qu’elle nuit à l’économie nationale et qu’elle devrait être abandonnée.
Mathias Cormann, ministre des Finances sous Tony Abbott, Malcolm Turnbull et Scott Morrison et aujourd’hui chef de l’OCDE, a utilisé une enquête de la Commission de la productivité sur l’accord sur la TPS de 2018 pour affirmer qu’il s’agissait d’un « investissement judicieux à long terme » et qu’il devait être maintenu.
Mais presque tous les autres États ont demandé son abandon ou sa modification radicale, avec le trésorier de Tasmanie – et ancien ministre du gouvernement Abbott – Eric Abetz menant la charge contre un accord qui, selon lui, est l’une des raisons pour lesquelles le gouvernement fédéral est sous pression pour réduire les dépenses.
La commission mène une enquête sur l’accord qui a été mis en place par Morrison, alors trésorier, après que la part de la TPS revenant à Washington s’est effondrée à moins de 30 cents pour chaque dollar de taxe sur les produits et services perçu au sein de l’État.
WA s’est vu garantir une part beaucoup plus élevée de la TPS. Mais pour garantir que cela ne se fasse pas au détriment de la TPS pour le reste du pays, le gouvernement fédéral donne des liquidités supplémentaires à tous les États et territoires, à l’exception de l’État de Washington, pour s’assurer qu’ils ne soient pas dans une situation pire.
Dans le budget 2019-2020, son dernier en tant que ministre des Finances, Cormann puis trésorier Josh Frydenberg, prévoyait que le coût de l’accord d’ici la mi-2023 serait de 2,3 milliards de dollars. Au lieu de cela, il s’agissait de près de 12 milliards de dollars, le gouvernement ayant sous-estimé le fonctionnement de l’accord.
Depuis, le coût a encore explosé. Il est désormais en passe de coûter aux contribuables fédéraux au moins 60 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie. En termes de pourcentage, l’accord a progressé plus rapidement que le NDIS.
Mais Cormann a déclaré à la commission que l’accord « soigneusement calibré » avait stabilisé la part de la TPS de WA, accordé davantage de TPS au reste du pays et, en fin de compte, renforcé l’économie.
Il a admis que même si des plaintes légitimes avaient été formulées selon lesquelles l’accord était plus coûteux que prévu initialement, il ne représentait pas une charge pour le gouvernement fédéral car il apportait des avantages économiques plus larges.
« Les montants sont abordables. Bien que permanents, le financement supplémentaire du Commonwealth est gérable dans le cadre du budget global du Commonwealth. Il représente un investissement solide à long terme dans la stabilité financière fédérale », a-t-il déclaré.
« La gestion des relations financières fédérales implique des compromis et des coûts. Le financement supplémentaire du Commonwealth doit être compris comme le coût du maintien d’une fédération stable et politiquement durable, un coût bien justifié et qui apporte un avantage tangible à notre pays. »
Mais tous les autres États et territoires qui ont soumis une réponse à l’enquête ont déclaré que l’accord nuisait à leurs finances et au budget fédéral.
La soumission à la commission du Trésor de Tasmanie, dirigée par Abetz, devenu trésorier de l’État l’année dernière, a fait valoir que l’accord n’avait pas produit les résultats escomptés, notamment en affirmant qu’il réduirait la volatilité de la TPS et améliorerait la situation de tous les États.
Exigeant la révocation de l’accord, la Tasmanie a déclaré que l’accord avait « imposé un fardeau financier important au gouvernement australien ».
« Il est également difficile de voir comment cette augmentation inattendue des coûts pour le gouvernement australien n’a pas réduit sa capacité à fournir d’autres paiements du Commonwealth aux États », a-t-il déclaré.
« On peut soutenir que la nécessité du gouvernement australien de limiter budgétairement ses dépenses, y compris les paiements du Commonwealth qu’il aurait autrement versés aux États, est en partie due à l’ampleur des paiements qu’il n’avait pas prévu comme l’exigeaient les réformes législatives de 2018. »
Le gouvernement sud-australien a déclaré que la variation annuelle des paiements de TPS aux États s’était accentuée depuis la mise en place de l’accord. Il estime qu’une fois la garantie de non pire situation terminée, SA perdrait 500 millions de dollars, soit l’équivalent de 3 500 infirmières.
Le Trésor de Victoria a déclaré que, malgré les affirmations de l’époque, l’accord de l’ère Morrison n’avait pas réussi à encourager l’efficacité ou la productivité au niveau de l’État. Il a noté que WA n’avait pas modifié ses redevances minières depuis son introduction, tandis que d’autres juridictions les avaient augmentées pour aider à couvrir les pressions budgétaires.
Il a noté que les prévisions initiales concernant le coût de l’ensemble de la transaction s’étaient révélées « considérablement inexactes ».
« Dans le pire des cas, ils ont introduit des risques budgétaires supplémentaires significatifs pour tous, sauf pour l’État le plus fort financièrement (AO) et n’ont promu aucune réforme ou développement économique supplémentaire », a-t-il déclaré.
« Ce transfert représente un coût d’opportunité important avec des impacts démontrables sur la viabilité financière du Commonwealth avec peu ou pas de récompense démontrée. »
L’un des économistes modélisateurs économiques les plus respectés du pays, Chris Murphy, a déclaré que le système actuel de TPS nuisait à l’économie nationale parce que l’État de Washington était désormais effectivement un paradis fiscal, recevant des milliards de TPS supplémentaires qu’il pourrait utiliser pour réduire artificiellement ses propres impôts.
« Le système d’allégement existant de WA crée les conditions d’un paradis fiscal en WA, attirant vers WA des activités économiques qui seraient entreprises de manière plus productive dans d’autres États », a-t-il déclaré.
Le gouvernement fédéral et la Coalition ont promis de maintenir l’accord actuel, qui a été prolongé jusqu’à la mi-2029 par le trésorier Jim Chalmers.
Le rapport de la Commission de productivité n’est pas attendu avant la fin de l’année.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.