Faire une déclaration sur l’indépendance est une décision judicieuse de la part de politiciens qui voient les votes dans leur image de marque.
Mais pour Qantas et Virgin, ces salons ont un objectif plus large.
Pour eux, ces salons raréfiés constituent le programme de fidélisation ultime pour leurs entreprises clientes, et ils étaient tout à fait logiques en termes de marketing commercial.
Contrairement à ce que les gens pourraient penser, le PDG et le président de Qantas ne s'assoient pas autour d'un verre de vin à la fin de l'année pour sélectionner les membres du club du président.
Environ 90 pour cent des membres sont choisis par des entreprises qui sont des entreprises clientes. Chacun des clients professionnels de Qantas se voit attribuer un certain nombre d'abonnements au Chairman's Lounge, en fonction de ses dépenses annuelles auprès de la compagnie aérienne.
Prenons Woolworths. Hypothétiquement, elle pourrait disposer d'un budget annuel de 2 millions de dollars avec Qantas et bénéficier de trois adhésions au salon du président. Et ce serait Woolworths qui déciderait qui, au sein de son organisation, bénéficierait de l'avantage.
Salon du président exclusif de Qantas (photographié à l'aéroport de Brisbane).
Les grands comptes d'entreprise sont très lucratifs pour les compagnies aériennes. Pour Qantas, offrir des avantages aux dirigeants d'entreprise constitue donc un investissement judicieux, même si l'exploitation de ces salons d'élite coûte cher.
(Les lecteurs se souviendront peut-être que lorsque Virgin a été rachetée par l'administration, sa stratégie consistait à abandonner son équivalent du salon du président, Beyond. Mais son désir de fidéliser les entreprises clientes a finalement abouti à la décision de rétablir le club exclusif sur invitation uniquement.)
Alors qu’en est-il des 10 pour cent de membres qui ne gagnent pas leur place via un compte ou une utilisation d’entreprise ?
Certaines de ces personnes ne sont que des VIP ou des célébrités que Qantas a probablement décidé d'agrémenter du salon du président parce qu'elles sont ornementales et que les entreprises clientes apprécient de côtoyer elles.
Disons Kylie Minogue, Sarah Snook ou Cate Blanchett. Pas de mal là-bas.
La pratique vieille de plusieurs décennies consistant à inviter tous les hommes politiques dans le salon du président est clairement logique pour Qantas. Bien sûr, ils jouissent d’un statut de célébrité, mais ils exercent également une influence démesurée, en particulier sur le secteur hautement réglementé de l’aviation.
Mais pour les politiciens qui acceptent ces largesses, cela soulève le problème du conflit.
Le public serait-il inquiet si le ministre de la Santé obtenait un niveau plus élevé d’assurance maladie privée ? N’importe quel ministre (étatique ou fédéral) devrait-il bénéficier d’un laissez-passer gratuit pour les routes à péage ?
Il est donc tout à fait compréhensible qu’un mouvement gagne du terrain pour que les politiciens renoncent à leur adhésion aux salons des compagnies aériennes. Si cela signifie qu'ils doivent s'asseoir dans un McDonald's et savourer un mélange McCafé en attendant l'embarquement, qu'il en soit ainsi.