Les arguments contre sont cependant plus convaincants.
Premièrement, il n’est pas juste qu’une équipe qui a terminé dans la moitié inférieure du classement ait la possibilité de remporter le poste de Premier ministre.
Si le système avait existé cette année, les Hawks (huitièmes) auraient accueilli les Bulldogs (neuvièmes), tandis que Gold Coast (septième) aurait battu les Swans, 10e, qui ont remporté 12 des 23 matchs et avaient un pourcentage décevant de 97 ; Gold Coast a remporté 15 matchs et avait un pourcentage de 124,9, mais ils se rencontreraient sur un pied d’égalité.
La saison 2025 était anormale dans la mesure où il y avait un énorme fossé entre les neuf premières équipes et les huit dernières (Sydney n’appartenant à aucun des deux groupes). Cela a été prouvé lors de la finale, lorsque les Hawks se sont qualifiés pour la finale préliminaire et que les Suns ont renversé les Dockers à Perth.
Le top huit était remarquablement égal, même si le talent inné des Lions de Brisbane était suprême lorsque tout était en jeu.
La 10e équipe ne méritait pas de rester en vie en septembre. En 2019, 2021, 2022 et 2023, la dixième équipe a remporté 11 matchs à trois reprises et seulement 10 (St Kilda, 2021) une fois ; depuis 2023, il y a eu 23 matchs de saison régulière.
Oui, les Crows ont été privés d’une place pour la finale en 2023, mais cela était dû à une erreur de l’arbitre de but et n’avait aucun rapport avec le système des finales.
Lorsque la Tasmanie arrivera, probablement en 2028, il y aura 10 finalistes issus de 19 équipes, ce qui est légèrement moins flagrant que 10 finalistes issus de 18 équipes. Pourtant, le même principe s’applique ; une majorité arrive à jouer les finales. Le dixième est l’incarnation de la médiocrité.
La ligue a depuis un certain temps une extension des finales à son agenda. En juillet, lorsque la question a été soumise aux dirigeants du club, il n’y a eu aucune résistance. Le sentiment était « pourquoi ne pas le faire » de la part des personnes présentes dans la salle, qui voyaient les dollars que cela générerait.
Les clubs sont en désaccord avec leurs propres supporters, qui sont certes conservateurs sur de telles réformes (77 pour cent s’opposent à la wildcard selon l’enquête de l’AFL Fans’ Association). Mais ils ne s’en soucieront pas tellement une fois qu’il sera établi.
Je dirais que 2023 et 2024 étaient plus représentatives de la nouvelle norme que 2025, lorsque de nombreuses équipes se sont inclinées relativement tôt dans la saison et ont été éliminées de la finale au 12e ou 13e tour.
Carlton et les Giants sont revenus des cinq derniers en 2023 à mi-parcours pour atteindre les finales préliminaires, tandis que les Hawks sont passés de 0 à 5 pour être à un coup de pied de James Sicile d’atteindre l’avant-dernier l’année dernière. Il n’y avait alors pas besoin d’un top 10 pour entretenir la rage et l’enthousiasme des clubs en dehors de la moitié supérieure du classement.
Il s’agit d’une réforme, autrefois suspecte, qui découle du souhait de l’AFL d’organiser d’autres événements « sous chapiteau » qui attireront particulièrement les regards. Cela pourrait bien refléter les inquiétudes de l’AFL concernant l’avantage de la LNR en termes d’état d’origine – lui offrant quatre grands événements de diffusion de niveau final – en tant que produit télévisuel. A noter que le final 10 fait suite à la résurrection du foot état d’origine en pré-saison.
Mais en ajouter constamment ne signifie pas nécessairement améliorer le produit.
Une dernière observation, pour ainsi dire : le miracle des Bulldogs de 2016 a vu les garçons de Bevo remporter le plus improbable des postes de Premier ministre, de septième.
Improbable et digne d’un conte de fées, cela ressemble désormais davantage à l’ascension du mont Everest sans oxygène.
L’année dernière, lorsque la notion américanisée du concept du top 10/wildcard a été exhumée par la ligue, j’ai écrit qu’il s’agissait d’une idée de l’AFL qui n’arrêtait pas d’être régurgitée comme une mauvaise crise de reflux.
Hélas, c’est une question que nous devons tous avaler maintenant.