Brad De Losa est parti chez le physio. L'homme de 46 ans conduit les 90 minutes qui séparent son domicile de Lithgow de Penrith pour des séances d'acupuncture et de légers massages. Le traitement est « juste une petite modification avant de partir en Europe ». Si vous n’aviez jamais vu De Losa auparavant, ces extraits d’informations laissent beaucoup à l’imagination.
Une fois que l’on sait que sa destination est Milan, le champ des possibilités semble se rétrécir. Mais ensuite, vous vous souvenez que ce n'est pas le bon mois pour la fashion week et que les bagages enregistrés de De Losa comporteront moins de numéros Versace que de véritables scies énormes. Et quelques axes. Il en a nommé certains.
Ensuite, vous voyez De Losa, et il est presque aussi grand que les scies de deux mètres avec lesquelles il voyagera. C'est aussi une grande unité. Le type de corps que l’on pourrait en déduire serait capable de couper et de scier des troncs d’arbres en des temps records du monde. Oui, l'ajusteur et père de deux enfants est également champion du monde Stihl Timbersports – à deux reprises.
Mais lorsqu’il représentera l’Australie en Italie ce week-end, il n’aura pas seulement une chance de remporter un quatrième Trophée mondial parce qu’il possède les qualités physiques – et les séances de physiothérapie – dignes d’un bûcheron de classe mondiale. De Losa est bien plus qu’un bûcheron ; cet Australien qui parle doucement est un chuchoteur de bois. Un lecteur de bois. Un linguiste en bois.
Et il doit l'être car, contrairement à beaucoup de ses rivaux, il est un bûcheron de première génération et n'a pas les ficelles du métier qui lui ont été transmises de génération en génération. Tout ce qu'il sait, il l'a appris sur le tas. Et il y a bien plus dans ce sport qu’il n’y paraît à l’œil nu. L'art réside non seulement dans la force et la technique, mais aussi dans l'examen du type de bois et la sélection de la pièce d'équipement adaptée au travail. Différentes scies coupent plus rapidement différents types de bois. Les haches sont affûtées en fonction d'espèces particulières.
« Et nous ne pouvons pas ramasser les bûches que nous coupons », explique De Losa. « Toutes les bûches que nous coupons pour un certain événement proviendront d'un seul arbre, puis elles seront placées dans un tour et tournées au même diamètre. Mais vous obtenez un peu de variation. Le bas de l'arbre est un peu plus enlevé que le haut de l'arbre. Dans certains bois, le bois du bas coupe mieux, et dans d’autres, le bois du haut de l’arbre coupe mieux.
Brad De Losa avec une de ses scies géantes.Crédit: Dion Georgopoulos
« Cela dépend simplement du bois que vous coupez réellement, mais c'est une question de chance. Alors ils crient simplement mon nom, je mets ma main dedans, et si je tire le numéro trois, je dois couper le bloc numéro trois. Et si vous avez une branche, vous aurez parfois un petit nœud à l'intérieur ou un défaut dans le bois.
Le bois australien, comme l'eucalyptus, est généralement le plus dur. Aux États-Unis et au Canada, la majeure partie est constituée de pins blancs. En Europe, De Losa aura affaire à du peuplier plus tendre, « beaucoup plus rapide et beaucoup plus vif ». « C'est à ce moment-là que les transitions, l'endroit où vous placez votre équipement et la manière dont vous le récupérez, peuvent également vous faire gagner beaucoup de temps. »
Ce sont les éléments les plus techniques d’un sport qui ont plus à offrir que ce que la plupart des spectateurs occasionnels du Sydney Royal Easter Show envisageraient même. La formation en est une autre. Au Trophée mondial, par exemple, De Losa et 15 autres athlètes parmi les mieux classés au monde s'affronteront dans une série d'affrontements à élimination directe mettant en vedette quatre disciplines consécutives : le stock saw, le sournois chop , un seul mâle et une côtelette en bloc debout.
En d’autres termes, la bedaine stéréotypée appartient au passé, car les athlètes affinent leur physique conformément à la science du sport moderne. Ces dernières années, De Losa a troqué les poids lourds contre du Tabata – un style d'entraînement par intervalles de haute intensité – et la nage entre les bûches de coupe. Les transitions rapides d’une discipline à l’autre nécessitent également un engagement rapide des différents groupes musculaires.
La famille Coffey au Melbourne Show il y a environ 10 ans : de dos, papa David, maman Susie, Matt et ses frères et sœurs Makayla, Mitchell et Michael.
Stihl, le fabricant allemand de tronçonneuses et d'équipements électriques, a commencé à proposer « le sport extrême original » en 1985. Au cours des quatre décennies qui ont suivi, il est devenu un véritable culte. Sans surprise, Timbersports est une grosse affaire aux États-Unis, où les foules sont bruyantes et les téléspectateurs se comptent par millions.
La série professionnelle masculine, qui comprend également les disciplines de scie à chaud et de tremplin, implique des courses avec des tronçonneuses de 30 kg fabriquées à partir de moteurs de motos ou de motoneiges recyclés. De Losa, qui a commencé à couper du bois en Australie à l'âge de 16 ans, a participé pour la première fois aux Timbersports au début de la vingtaine.
«Je suis allé à un spectacle et j'ai loué la scie chez un autre concurrent pour la journée», dit-il. « Il a dit : « Il y a le moteur, il y a le tuyau et il y a le guide-chaîne et la chaîne – trouvez comment tout assembler et démarrez-le ». Heureusement, j'ai une formation en génie mécanique, alors j'ai compris comment mettre tout cela ensemble. Mais pour ce qui est de tenir un moteur de moto entre vos mains et de le faire tourner avec une chaîne qui tourne très vite, c'est assez intimidant au début.
La transition a été un peu moins éprouvante pour Matt Coffey, qui coupe des bûches en deux depuis l'âge de 11 ans. Le joueur de 22 ans originaire de Ballarat est le fils de David et Susie Coffey, deux bûcherons australiens représentatifs qui lui ont appris les ficelles du métier. «Je me souviens de moi du premier coup», dit Coffey. «C'était dans la cour, dans le hangar. Il suffit de configurer le journal et c'est parti. Je m'assure juste que tout va bien, de haut en bas et tout comme ça.
L'athlète de Grafton Chris Owen tient une tronçonneuse de 30 kg lors des championnats australiens virtuels 2020.Crédit: Wolter Peters
« Pour des raisons de sécurité, nous portons des chaussettes en cotte de mailles, qui sont essentiellement des gants de boucher transformés en chaussettes. Et puis vous avez vos protège-tibias. Je les portais à l’époque et je les porte depuis le début.
Coffey s'est qualifié pour le championnat du monde des recrues en remportant les championnats australiens des recrues 2023 à Wollongong. L'année dernière, il s'est rendu à Stuttgart dans un rôle de soutien pour les Chopperoos, qui ont remporté un quatrième titre mondial consécutif, sans précédent. Dans l'équipe se trouvaient De Losa ainsi que le mentor de Coffey, Laurence O'Toole, qui l'a aidé à perfectionner sa technique.
David, qui a remporté un titre mondial en 2011 et est le frère d'un autre champion de bûcheron, John Coffey, affirme que son fils a commencé à s'intéresser à ce sport dès l'âge de cinq ans.
Matt Coffey au Sydney Show en 2023.
« Vous commencez par essayer de lui apprendre à frapper vrai », explique David. « Ils commencent donc avec juste un manche de hache et apprennent à ramasser une hache directement devant eux, pas sur le côté. Une fois qu’ils maîtrisent cela, vous leur apprenez comment tourner leurs pieds et où doivent aller leurs hanches. Une fois qu’ils ont parfait cela, vous passez à la partie suivante. Matthew a été très facile à enseigner.
« C'est très technique, et il y a beaucoup de bûcherons différents : des gens qui vont à fond, qui frappent fort et vite, et qui attaquent ; puis il y a d'autres personnes comme Matthew. Matthew n'est pas un très grand enfant – il ne pèse que 90 kilos mouillés – et il affronte des enfants de 120 à 130 kg. Tout le monde dit que le poids déplace le bois, ce qui est vrai, mais un gars qui sait frapper avec le timing peut aussi le faire. C'est comme le golf. Vous pouvez être le plus gros gars du monde et ne pas frapper une balle de golf à 10 pieds si vous n'avez pas le timing. La coupe du bois est à peu près la même chose.
Coffey, qui travaille comme agriculteur et bétonnier dans la ville victorienne de Navarre, complète son entraînement en jouant au foot et en allant au gymnase. Il traverse « pas mal » de bois – « j’ai parfois du mal à essayer de le garder dans la cour ». Et malgré sa relative jeunesse, il connaît tous les anciens bûcherons et respecte la royauté de ce sport. Sans invite, il nomme O'Toole (senior et junior) et Bruce Winkle et Jason Wynyard.
Wynyard, neuf fois champion du monde Kiwi, est décédé à la fin de l'année dernière d'un cancer. Il avait 49 ans – à peine plus âgé que le Tchèque Martin Komarek, tué dans un accident d'arbre à l'âge de 45 ans en 2022. Tous deux détiennent toujours des records du monde et De Losa était un ami proche avec eux deux.
Le regretté Néo-Zélandais Jason Wynyard en action pendant sa jeunesse.Crédit: Ken James
« Jason était probablement mon plus grand rival », déclare De Losa, qui affirme que l'Américain Matt Cogar et le Kiwi Jack Jordan seront désormais les plus difficiles à battre. « J'ai terminé deuxième et troisième derrière Jason à plusieurs reprises en Europe au fil des ans. » Le moment le plus mémorable où De Losa a battu Wynyard a été son premier championnat du monde en 2013 (il a remporté son deuxième en 2022). Il l'a fait avec sa hache préférée, qu'il a nommée Lloydy.
«C'était un vieil homme qui m'aidait beaucoup quand j'étais plus jeune», dit-il. « Il n'était pas impliqué dans Timbersports, mais il m'aidait à préparer les haches – à les polir, à faire beaucoup de travail sur la pierre et à enlever toutes les marques d'émouture. Il m'accompagnait à de nombreuses compétitions, mais il est également décédé.
« Une autre hache que j'ai appelée Gobbler. J'ai gagné une grosse récompense commémorative pour un autre gars qui aidait à Brunswick Heads. Son surnom était Gobbler, alors j'ai appelé cette hache Gobbler. Donc juste des petites choses significatives comme ça.