Cette relation entre l’intestin et le cerveau a conduit les chercheurs à explorer les effets des prébiotiques qui servent de nourriture aux bactéries et micro-organismes bénéfiques de notre intestin, appelés probiotiques.
Les aliments fermentés peuvent nourrir le cerveau.Crédit: Getty Images
Aussi prometteurs que semblent l’être les prébiotiques et les probiotiques dans les essais précliniques, les aliments fermentés, tels que le yaourt et les légumes fermentés, contiennent une combinaison de ces composants probiotiques et prébiotiques.
Ceci, ainsi que d’autres composés produits au cours du processus de fermentation, notamment les neurotransmetteurs, signifient que les experts ont émis l’hypothèse que les aliments fermentés pourraient être encore meilleurs pour le fonctionnement psychologique et cognitif.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue, Intestin, ils ont réparti au hasard 40 femmes en bonne santé âgées de 18 à 55 ans dans l’un des deux groupes. Pendant huit semaines, un groupe a consommé 130 grammes par jour d’un yaourt fermenté probiotique (contenant du bifidobacterium lactis (BB-12), du streptococcus thermophilus et du lactobacillus bulgaricus), tandis que l’autre a reçu un placebo à base de produits laitiers.
À l’aide de la spectroscopie par résonance magnétique, ils ont mesuré les métabolites hippocampiques des participants au début et à la fin des huit semaines.
Ils ont découvert des différences dans le profil du microbiome intestinal et dans les niveaux de glutathion dans l’hippocampe, un antioxydant qui aide à protéger le cerveau.
« Et cela semble avoir un impact sur la taille de l’hippocampe et le degré de connectivité avec le lobe frontal, ce qui suggère que cela pourrait avoir des effets bénéfiques sur l’humeur, la mémoire, l’apprentissage, la régulation de l’appétit », explique Jacka.
Bien que les résultats ne soient pas restés statistiquement significatifs après de multiples ajustements, la tendance globale observée dans l’étude était positive, explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Wolfgang Marx.
« Avec les changements dans la connectivité hippocampique, cela suggère que les aliments probiotiques fermentés pourraient influencer la biologie liée au cerveau », dit-il. « Nous considérons cela comme un signal préliminaire qui doit être testé dans le cadre d’études plus vastes. »
Heidi Staudacher, professeure agrégée en nutrition et diététique à l’Université Monash, reste prudente quant à l’exagération des résultats, mais convient que cela jette les bases des prochaines étapes de la recherche : tester les effets des aliments fermentés chez les personnes souffrant de dépression.
De nombreux facteurs de risque de troubles mentaux ne peuvent pas être modifiés, comme la génétique et les traumatismes précoces. L’alimentation est cependant un facteur que nous pouvons modifier.
« Les données probantes suggèrent que c’est très important pour la santé mentale », explique Jacka.
Elle souligne qu’en Australie, les adolescents consomment en moyenne sept portions de malbouffe par jour et que moins de 4 pour cent d’entre eux mangent suffisamment de légumes, alors qu’environ 5 pour cent seulement des adultes mangent conformément aux directives alimentaires.
« Nous mangeons tous très mal », dit-elle
« Nous étudions donc différentes stratégies pour atténuer ce terrible impact du système alimentaire industrialisé sur nos habitudes alimentaires et, espérons-le, sur notre santé mentale. »