Mis à jour ,publié pour la première fois
Toutes sortes de gens sont venus protester dimanche contre la vente de la caserne Victoria.
Il y avait des partisans des Verts, un important contingent de One Nation, des gens portant des chemises défendant le criminel de guerre accusé Ben Roberts-Smith, de nombreux libéraux de sang bleu (dont deux anciens premiers ministres), des députés travaillistes en exercice, des membres des forces de défense et des admirateurs de bâtiments patrimoniaux.
Si la foule n’a pas atteint les milliers estimés par les organisateurs, elle était au moins plusieurs centaines rassemblée dans le coin de Moore Park, dans le centre-est de la ville, en face du mur de grès des installations de défense.
Ils ont loué son histoire et plaidé pour sa nécessité permanente, notamment en temps de crise.
« Nous sommes tellement tristes et en colère », a déclaré un officier de l’armée, qui vit et travaille dans la caserne, peu avant le début des discours.
Non autorisée à s’exprimer publiquement, elle a révélé qu’elle devait déménager le mois prochain, laissant derrière elle une installation où les troupes s’étaient rassemblées avant la guerre des Boers il y a plus de 120 ans, pour de nouvelles fouilles dans un immeuble de bureaux du CBD.
« Cela ne permet pas d’obtenir le même esprit de corps », a déclaré l’officier de l’armée.
L’ancien Premier ministre John Howard est monté sur scène, se déclarant favorable au développement, mais pas « au détriment de notre histoire et de notre âme en tant que pays ».
« Nous pensons qu’il s’agit d’un bien national précieux, irremplaçable et non à vendre », a déclaré Howard à propos de la caserne.
L’ancien chef de l’armée Ken Gillespie a déclaré à la foule qu’il était erroné de considérer le site comme un « immobilier excédentaire ».
«C’est une base de travail d’importance nationale», a déclaré Gillespie. « La charge de la preuve incombe à ceux qui veulent le vendre. Et ils ne l’ont pas fait. »
Le gouvernement fédéral a identifié Victoria Barracks comme l’une des 67 propriétés des forces de défense australiennes à vendre, générant jusqu’à 3 milliards de dollars de revenus.
Le changement touchera jusqu’à 600 occupants, dont le personnel actif, jusqu’à une douzaine de familles de la Défense, y compris celles avec de jeunes enfants, ainsi que des fonctionnaires, des réservistes et des cadets.
Dans le cadre du plan de réinstallation, le personnel du Commandement des Forces sera principalement transféré à la caserne de Randwick. Certains membres du personnel déménageront temporairement au Defence Plaza Sydney, une tour de bureaux commerciaux louée par la Défense dans le cadre d’un contrat de 231 millions de dollars sur 10 ans à une fiducie immobilière de Singapour.
Mais cette décision est combattue par tous les bords politiques.
Le chef de l’opposition fédérale, Angus Taylor, l’a qualifié dimanche de « décision pourrie », apparaissant lors du rassemblement aux côtés du chef des Verts David Shoebridge, des députés indépendants locaux Allegra Spender et Alex Greenwich et des membres du gouvernement travailliste de l’État.
Le ministre des Anciens Combattants de Nouvelle-Galles du Sud, David Harris, a déclaré que le premier ministre Chris Minns avait changé d’avis sur la vente après avoir rencontré un groupe d’anciens combattants des guerres du Vietnam et de Corée.
Bloquer la transaction était « une proposition difficile car le Commonwealth a des pouvoirs constitutionnels sur ces sites », a déclaré Harris, mais le gouvernement réfléchissait à ses options.
Exhortant le gouvernement fédéral à intervenir, Harris a déclaré que « ce n’est jamais une mauvaise chose de dire qu’on s’est trompé ».
Le rassemblement était une coproduction travailliste-libérale, organisée par la députée travailliste de Coogee Marjorie O’Neill et la sénatrice libérale Jess Collins.
C’est Collins qui a interrogé l’ADF lors d’une enquête sénatoriale sur la vente jeudi, soulignant la large opposition communautaire de la part des groupes patrimoniaux, des conseils locaux et de RSL Australie.
Peter West, secrétaire adjoint par intérim du Groupe de sécurité et de succession de la Défense, a déclaré au Sénat que l’opinion publique globale « n’a pas été extrêmement positive ».
Mais West a déclaré que l’héritage de la caserne rendait « un défi pour utiliser efficacement le site, en particulier pour la guerre moderne où nous avons besoin d’espaces et de systèmes sécurisés ».
Alors qu’une grande partie de la foule de dimanche huait les remerciements au pays, les orateurs revenaient sans cesse sur le thème de l’histoire.
Ils ont parlé des soldats tombés au combat, des chapitres importants de la vie de la ville et du pays, et de l’insuffisance des plaques commémoratives par rapport à la solidité de la pierre.
« Vous ne pouvez pas retrouver cette histoire », a déclaré l’officier de l’armée qui s’apprêtait à déménager. « Vous ne pouvez pas l’inventer. »
Patrick Begley est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @patrickbegley.33Connectez-vous via X ou e-mail.
David Barwell est journaliste aux affaires urbaines pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.