Qantas a fait face au tribunal de district de NSW à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait agi illégalement lorsqu’il a démissionné d’un employé qui avait fait part de ses inquiétudes concernant le nettoyage d’un avion en provenance de Chine au début de la pandémie de COVID.
La poursuite en vertu de la législation sur la santé et la sécurité au travail est la première du genre en Australie et fait suite à une plainte déposée auprès de SafeWorkNSW par le Transport Workers Union of NSW.
Qantas a fait face au tribunal de district de NSW pour le premier jour d’une audience de 10 jours lundi concernant le licenciement discriminatoire présumé de l’ancien représentant et employé de la santé et de la sécurité Theo Seremetidis. Le crédit:James Brickwood
Qantas aurait démissionné Theo Seremetidis – un employé du personnel au sol et représentant de la santé et de la sécurité – le 2 février 2020 après avoir informé les nettoyeurs de cabine qu’ils n’avaient pas à nettoyer les avions en provenance de Chine continentale s’ils ne se sentaient pas en sécurité.
Le procureur de la Couronne Patricia McDonald SC a déclaré lundi au tribunal que Seremetidis avait fait part de ses inquiétudes à Qantas selon lesquelles le personnel au sol devait nettoyer les avions arrivant de Chine sans protections adéquates ni formation à la sécurité en cas de pandémie avant sa démission.
McDonald a déclaré que des membres du personnel de nettoyage de différentes équipes avaient soulevé des préoccupations similaires à Qantas en janvier 2020 et qu’une lettre de Qantas au service concerné a informé le service que «les affaires étaient comme d’habitude et qu’aucun EPI supplémentaire n’est requis». Les employés ont également été informés que des masques P2 ou N95 seraient fournis sur demande.
Le tribunal a été informé que Seremetidis fournirait des preuves lors de l’audience de 10 jours qu’il avait découvert que le virus pouvait être transmis sans symptômes après avoir consulté un rapport du New England Journal of Medicine, qu’il avait fourni à son employeur.
La défense de Qantas a fait valoir que la compagnie aérienne avait interrompu les vols directs vers Pékin et Shanghai à partir du 9 février après que des restrictions d’entrée sur les voyageurs en provenance de Chine aient été imposées par des pays, dont Singapour et les États-Unis, et non des problèmes de sécurité allégués par l’accusation.
« Ces restrictions d’entrée posent d’importants défis logistiques pour l’équipage d’affectation pour exploiter les services de la Chine continentale, ce qui conduit à la nécessité de suspendre temporairement ces vols », a déclaré un communiqué de Qantas à l’époque.
Qantas a également souligné que l’interdiction par le gouvernement fédéral de voyager en Australie depuis la Chine le 1er février, que l’accusation a citée dans sa déclaration, était présentée comme une mesure temporaire et qu’il n’y avait « aucune raison de s’alarmer » car le risque pour les Australiens était « très lent ».