Les yeux de Kim Wilkins se brossent soudainement. «Je vais devenir un peu en larmes. C'est juste, Harold Holt a été un peu une punchline.
« Donc, quand j'ai lu les mémoires de Zara, et elle parle du jour où il disparaît, j'ai finalement eu que c'était un vrai être humain avec des enfants, des petits-enfants et une femme qui l'aimait depuis 40 ans. »
Les mémoires de Dame Zara Holt, sont sortis à la suite de la disparition de 1967 du 17e Premier ministre australien alors qu'il nageait à Cheviot Beach à Portsea, Victoria.
Le romancier basé à Toowong, Wilkins, l'a lu après qu'un ami de l'édition lui a parlé de Zara lors d'une discussion sur les femmes négligées dans l'histoire australienne.
Une coupure de journaux de Zara Holt, née Dickins (1909-1989), des Archives nationales d'Australie à Canberra.Crédit: Kim Wilkins
«Cette femme était incroyable, et je le connaissais à peine», explique Wilkins.
«Elle était intelligente et entrepreneuriale, et une créatrice vraiment talentueuse. Elle avait 19 ans lorsqu'elle a commencé sa première maison de couture avec sa meilleure amie.
«J'ai lu ses mémoires et j'ai pensé, oh, il y a un roman là-dedans.»
Ce roman est le nouveau livre de Wilkins sous son nom de plume, Kimberley Freeman.
Wilkins – appelons-le Freeman pour plus de clarté – est un universitaire de l'Université du Queensland qui a en quelque sorte trouvé le temps de publier plus de 30 romans sous deux noms.
Son nouveau livre couvre la vie de Zara, née Dickins, de la nuit où elle a rencontré Holt lors d'une danse universitaire à Melbourne en 1927 jusqu'à sa natation fatidique 40 ans plus tard.
Les spéculations sur le sort de Holt allaient d'un sous-marin d'espion chinois censé le cueillir du détroit de basse à l'assassinat par la CIA. Certains croient qu'il a truqué sa mort.
Freeman tisse sa propre théorie dans son roman, sur la base de ce qu'elle a appris sur les personnalités et le mariage de Zara et Harry.
«Harry avait évidemment des problèmes d'engagement, et il est bien connu qu'il avait plusieurs affaires, même après que lui et Zara se soient mariés.
« Il était avec sa maîtresse à long terme sur la plage ce jour-là, mais il voyait beaucoup d'autres femmes. Pas étonnant que lui et (le président américain Lyndon B. Johnson) s'entendaient si bien, car LBJ était exactement le même. »
Les propriétaires de boutique de mode Zara Dickins (à gauche) et Betty James ont photographié pour le Herald (Melbourne) en 1929. Leur boutique, Magg, a été un succès dans ses incarnations des années 30 et 1950.Crédit: Kim Wilkins
Magg, la boutique de mode de Zara avec l'amie Betty James, a présenté un talent prodigieux pour le design – une collection de ses tenues a lieu à la National Gallery of Victoria.
Elle a également contribué à l'effort de guerre avec des idées innovantes tout en travaillant pour l'entreprise de fabrication des aliments de son père.
Elle a eu trois enfants avant d'épouser enfin Holt, puis une étoile montante du cabinet de Robert Menzies.
Zara apporterait du style au rôle de l'épouse du Premier ministre de la même manière que Jackie Kennedy a ajouté Stardust à la Maison Blanche de JFK. En fin de compte, elle a coupé une figure tout aussi tragique.
Holt est arrivé au pouvoir lorsque Menzies a pris sa retraite, a remporté les élections de 1966 et a gouverné pendant 22 mois.
Sa ligne «All the The With LBJ» très révise a scandalisé le mouvement anti-Vietnam de l'Australie. Pourtant, Freeman ne s'attendait pas à admirer la carrière politique de Holt autant qu'elle l'a fait.
«Je suis membre du Parti travailliste. Et je lis sur Holt et Menzies m'a époustouflé. Ce n'est pas le parti libéral que je vois aujourd'hui.
«Holt a traversé des choses comme le référendum pour la citoyenneté pour les Autochtones. Il a commencé à démanteler la politique de l'Australie blanche. Et la dotation de l'enfant (ACT) – Zara était si fier de cela. La politique était très différente à l'époque.»
Freeman est né à Lewisham, une partie notoirement rugueuse du sud de Londres qui a donné naissance à Alexander McQueen et Sid Vicious.
Un autre natif de Lewisham, Kate Bush, me vient à l'esprit lors de la rencontre avec Freeman, dont le sens sorcier du style personnel présente beaucoup de noir.
Son père néo-zélandais et sa maman née en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont déménagé à Redcliffe lorsqu'elle était tout-enfant.
L'exécution du lycée pour travailler chez Big Rooster et chanter dans un groupe de couvertures, elle est entrée dans le monde universitaire tard après un passage dans la fonction publique.
Son premier tutoriel dans la littérature élisabéthaine «a pris le haut de ma tête».
«J'ai fait une double majeure dans la littérature médiévale et au début de la littérature. La littérature médiévale est vraiment restée avec moi. C'est ce qui fait vraiment fonctionner mes moteurs.»
L'auteur Kim Wilkins, également connue sous le nom de Kimberley Freeman, est doyenne associée (recherche) à la Faculté des sciences humaines, des arts et des sciences sociales de l'Université du Queensland. Crédit: Jenny Cuerel
Elle a publié son premier roman de Kim Wilkins en 1997 en tant que premier cycle. Un drame de réincarnation avec des sorcières, a trouvé un public avec le set Anne Rice-Stephenie Meyer.
«Sous mon propre nom, les livres que j'écris ont inévitablement quelque chose de surnaturel et de sombre et de gothique à leur sujet», explique-t-elle.
« Les livres de Kimberley Freeman, ils sont comme des histoires d'aventure pour les femmes, et elles sont historiques. Ils se livrent à mon amour de la mode à partir de différentes périodes, c'est pourquoi j'ai été tellement attiré par écrire sur Zara. »
En tant que Freeman, son livre de 2008 un roman à plusieurs reprises dans le moule de As Byatt's a presque brisé son gros, avec des traductions en 20 langues différentes.
«J'écrivais comme un livre par an, et maintenant que j'ai ralenti un peu, je l'apprécie beaucoup plus.»
En écrivant sur le premier mariage de Zara avec un colonel de l'armée britannique, elle a dû inventer la plupart des détails car les informations étaient rares. Le mariage final de Zara, avec le député de MacArthur, Jeff Bate, est laissé hors scène.
Les plongeurs se préparent à entrer dans l'eau pour rechercher le Premier ministre disparu Harold Holt en décembre 1967.Crédit: Fairfax
Quant à Harold Holt, Freeman pense que le PM a été pris dans sa «propre mystique».
« Il y avait cette célèbre photo de lui avec ses belles-filles – ils étaient tous en bikinis, et il était dans une combinaison avec la pêche à la lance. Et il ressemblait à James Bond. »
Comme Freeman l'écrit à leur sujet, les Holts sont la grande histoire d'amour du Premier ministre de l'Australie. « Il est clair qu'il y avait des feux d'artifice sexuels, car ils revenaient sans cesse. »
Ils avaient un attachement sentimental à Bingil Bay, dans le nord du Queensland, où les amis artistes John et Alison Busst vivaient, et où ils possédaient finalement une maison de vacances.
Freeman admet sa représentation de la marijuana qui fume les Holts là-bas est une pure spéculation.
« Nous ne savons pas que les Holts fumaient de l'herbe, mais c'était les années 60 et j'ai déduit que des gens avec lesquels ils traînaient. Je ne peux pas imaginer qu'ils ne l'ont pas fait. »
est publié par Hachette (RRP 32,99 $).