Comme il s’agissait toujours de trois quarts de sel ordinaire, la plupart des gens ne pouvaient pas sentir la différence, mais cela entraînait néanmoins une réduction de la tension artérielle, ce qui entraînait d’autres avantages pour la santé. « Et dans cette étude, nous avons suivi des personnes pendant cinq ans et 93 pour cent d’entre elles utilisaient encore le sel enrichi en potassium à la fin de l’étude », dit-il.
Jusqu’à un adulte australien sur trois souffre d’hypertension artérielle et même ceux qui n’ont pas reçu de diagnostic d’hypertension, mais qui ont une tension artérielle élevée, présentent un risque accru de problèmes de santé.
« Même si tu laisses tomber [blood pressure] d’un ou deux pour cent dans la population, vous évitez des milliers et des milliers d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques chaque année, car la tension artérielle est un facteur de risque très important », ajoute-t-il. « Du point de vue de la santé publique, c’est formidable. »
L’année dernière, le L’Organisation mondiale de la santé a répertorié la réduction du sodium dans ses quatre meilleures façons de lutter contre les maladies chroniques.
« Une mauvaise alimentation est l’une des principales causes de décès et de maladies dans le monde, et la consommation excessive de sodium en est l’un des principaux responsables », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans un communiqué.
Bien que le sel enrichi en potassium soit disponible dans les supermarchés et coûte à peu près le même prix que le sel de mer rose, plus cher, les experts demandent désormais qu’il soit recommandé dans les directives mondiales sur le cœur.
Actuellement, seules les directives chinoises et européennes en matière de santé cardiaque recommandent spécifiquement l’utilisation de sel enrichi en potassium.
« Je suis sûr que cela sera pris en compte dans toutes les lignes directrices qui sont actuellement mises à jour, y compris celle américaine très influente », déclare le professeur Garry Jennings, conseiller médical en chef à la National Heart Foundation.
« Il ne s’agit pas d’une solution unique, mais étant donné l’ampleur du problème et étant donné que nous n’avons pas fait beaucoup de progrès, nous devons inclure tout ce dont nous savons qu’il pourrait aider… [and] cela présente un avantage potentiel assez important.
Des lignes directrices mises à jour faciliteraient également les discussions avec l’industrie alimentaire sur la reformulation des produits pour remplacer le sel de table par du sel de cœur, ajoute Jennings. D’ici là, les experts travaillent avec l’industrie médicale pour recommander aux patients souffrant d’hypertension d’utiliser du sel pour le cœur (sauf s’ils souffrent d’une maladie rénale) et s’efforcent de le rendre plus accessible à tous dans les épiceries.
L’hypertension artérielle, ajoute Neal, n’est pas une fatalité.
« Si vous regardez les tribus isolées, leur tension artérielle à 60 ans est la même qu’à 16 ans, elle n’augmente pas », dit-il. « L’une des principales raisons pour lesquelles la tension artérielle augmente avec l’âge est presque certainement la surconsommation chronique de sodium. »
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