Il y a quelques années, tous les membres de l'équipe des NSW Blues, sauf un, étaient assis dans le bus de l'équipe devant le stade Optus de Perth après l'entraînement, attendant de retourner à l'hôtel de l'équipe.
Le seul joueur encore à embarquer : Nathan Cleary.
L'approche de Nathan Cleary en matière de formation fait-elle plus de mal que de bien ?
De retour à l'intérieur du stade, il marchait sur le sol et essayait de visualiser tous les angles d'un terrain rectangulaire de rugby à XV sur un stade ovale. Cela peut être plus délicat que vous ne le pensez. Il évaluait le vent et la façon dont il aimait tourbillonner. Il pratiquait quelques coups de pied de jeu généraux, puis travaillait sur ses coups de pied de but. Il a continué à passer en revue chaque détail, encore et encore.
Après environ une heure de bus, le message est venu que nous ferions mieux de partir. Il n'était toujours pas prêt à terminer l'entraînement.
La morale de l'histoire? Le plus grand atout de Nathan, qui a fait de lui le meilleur joueur du jeu, fait également de lui l'un des plus susceptibles aux blessures.
Son éthique de travail est absolument implacable et c'est la raison pour laquelle il pourrait être sur la voie de devenir un futur Immortel.
Mais après un certain temps, votre corps ne peut plus en supporter suffisamment. Les histoires selon lesquelles il est resté sur le terrain plus longtemps que tous ses coéquipiers de Penrith – le plus souvent avec des coups de pied – sont légendaires. Pourtant, il est peut-être temps de repenser.
J'estime qu'à partir de l'âge de 13 ans environ, Cleary aurait pratiqué presque tous les jours. Donc, disons qu'au cours des 12 ou 13 dernières années, il a probablement botté 500 ballons par semaine. Cela représente environ 300 000 coups de pied au total.
Pouvez-vous imaginer le déséquilibre qu’il pourrait avoir d’un côté à l’autre de son corps ?
C'est vers son âge, 26 ans, que j'ai commencé à avoir mes propres problèmes. Cela vient d’une accumulation de tout le travail que vous faites et du surentraînement. Brad Fittler a commencé à avoir des problèmes à l'aine à un âge similaire, et vous pouvez voir que même Cameron Munster traverse actuellement une période délicate dans sa carrière.
Le fait que Nathan ait son avantage depuis si longtemps pourrait également faire partie du problème.