McInnes ne blâme pas Crowe. Il se culpabilise.
« Oui bien sûr. Je repense toujours à cette époque à Souths », dit-il. « C'est juste une question de maturité, n'est-ce pas ? Certains gars mûrissent à 18 ans, ils sont tout de suite prêts. D’autres gars, il leur faut un peu plus de temps pour comprendre ce qu’il faut pour jouer semaine après semaine à un bon niveau.
Russell Crowe, copropriétaire de South Sydney.
« Pour moi, cela a pris un peu plus de temps. C'est de ma faute, j'ai dû tirer quelques leçons. Vous le faites, et c’est ce qui se passe.
La vue de Maximus Decimus Meridius, plein d'encre et de bravade, fustigeant un jeune devant ses pairs suffirait à ébranler la confiance de chacun. Encore plus pour McInnes, qui en était au début de son parcours dans la LNR et se demandait encore s'il méritait d'être là.
«Cela fait partie de ma maturité», dit McInnes. « Certains gars se sentent plus en sécurité lorsqu'ils entrent, alors que je n'ai probablement pas eu cela parce que je me dis toujours : 'Suis-je assez bon ?' Je dois faire ceci, je dois faire cela.
« Une fois que j'ai grandi un peu, je me suis un peu plus détendu et c'est comme ça que ça marche. Votre confiance dépend de vous, ce n'est pas ce que les autres vous disent. Il n'y a pas de drames là-bas.
Cameron McInnes a commencé sa carrière chez les Rabbitohs.
Keary, l'autre protagoniste de la scène de ligue de rugby la plus célèbre de Crowe, semble prudent lorsqu'il parle de la place qu'il y occupe. Ce n'est pas nécessairement le cause célèbre pour un meneur de jeu qui, entre autres, a remporté trois titres de Premier ministre dans deux clubs.
Cependant, il ne peut s'empêcher de sourire en parlant de son grand ami McInnes et du chemin parcouru depuis ces jours à Souths. McInnes est devenu père, est passé de talonneur à verrouilleur, s'est imposé comme un leader à St George Illawarra puis à Cronulla, a établi un record de la LNR de 81 plaqués pour un seul match et a finalement fait ses débuts avec les Blues que beaucoup pensaient être en retard.
« Il est arrivé enfant à Souths, et il était tout aussi hétéro ; Il a à peine bu une goutte d'alcool, super intelligent, pas une once de graisse sur lui », se souvient Keary, qui faisait partie de l'équipe élargie des Blues.
« Il a le sens de l’humour le plus drôle. Il s'est beaucoup détendu et il boit une bière avec vous maintenant. Pour jouer au lock comme il le fait, c'était une pute et ce n'est pas le plus gros type, et il est juste dur comme un clou : pas de dents, des coupures partout sur lui.
Le cheval de bataille de Cronulla, Cameron McInnes, détient le record de la LNR pour le plus grand nombre de plaqués dans un match.
« Il n'a jamais été le gamin le plus talentueux, donc il est vraiment diligent et professionnel comme ça. Il n'a jamais été une pute bizarre comme Api (Koroisau). Je me souviens quand ils l'ont jeté pour la première fois au verrou, je me suis dit : « Mec, ce type va se faire tuer. »
«Je l'ai vu jouer au talonneur pendant environ 10 ans, il n'a aucune chance au milieu. Je me souviens de l'avoir vu aux Dragons se heurter à des murs de briques et se faire écraser.
« Maintenant, à le regarder, il domine les matchs et peut maintenir le milieu du terrain. »
McInnes a reçu un maillot NSW de Michael Maguire, le même entraîneur qui lui a fait ses débuts dans la LNR.
«C'était il y a 10 ans cette année», dit McInnes. « Recevoir l'appel d'Origin de sa part, c'est une expérience assez folle de boucler la boucle. Apprendre à devenir professionnel et ce que cela prend, ainsi que cette dureté et cette endurance, qu'il nous a inculqués à tous (chez Souths).
«Je me souviens quand ils l'ont jeté pour la première fois au verrou, je me suis dit 'Mec, ce type va se faire tuer.'»
Luke Keary à propos de son grand ami Cameron McInnes
« Même si nous avons tous suivi des chemins différents, nous avons discuté l'autre soir de la question de savoir si nous n'avions pas cela, qui sait où nous serions tous ? Je lui dois beaucoup et ces valeurs vont bien servir l’État.
McInnes, qui a raté de peu le titre de dux de son école, n'a pas besoin de chercher bien loin l'inspiration. Son fils autiste de six ans, Talanoa, nous rappelle constamment ce qui est possible.
« Il est toujours avec moi », dit McInnes. « Je veux faire de mon mieux pour lui car chaque jour il fait de son mieux. Ce n'est pas facile pour lui, mais il fait de son mieux. C'est très inspirant.
« L'autre jour, alors qu'il allait à l'école, il a fait un discours devant la classe. Pour lui, sa communication avance. S'il peut se tenir devant une classe et parler comme ça, jouer devant autant de personnes pour votre état (ce n'est rien).
« Il faut mettre les choses en perspective. Je m'entraîne tous les jours pour cela, alors que pour lui, son cerveau ne fonctionne pas de cette façon, mais il va aussi faire de son mieux. J'ai de la chance, mon fils de six ans est meilleur que moi, c'est plutôt cool.