L'AFL souhaite que sept changements de règles soient introduits pour la saison 2026 afin de réduire de trois minutes le temps de jeu alors que le nouveau manager de football de la ligue, Greg Swann, a pris la décision audacieuse d'introduire une règle de la dernière touche dans le jeu.
Parmi les changements, les joueurs seront obligés de disposer du ballon plus rapidement après un marquage ou un coup franc et le jeu reprendra sans qu'il soit nécessaire de recourir à un ruck pour indiquer leur intention de contester un ballon.
Marc Pittonet des Blues et Max Gawn des Demons s'affrontent dans le ruck.Crédit: Photos de l'AFL via Getty Images
La mesure la plus radicale, cependant, est l'introduction d'une règle de la dernière touche, selon laquelle un coup franc sera accordé à l'équipe qui dispose de la dernière disposition hors du terrain entre les arcs de 50 mètres. Cela supprimera la nécessité pour les arbitres de déterminer si un joueur a fait suffisamment d’intentions pour garder le ballon en jeu.
Swann, directeur général exécutif des performances du football de la ligue, a déclaré que l'AFL avait mené de larges consultations à travers l'industrie.
« La rationalisation des procédures telles que les arrêts et les ballons centraux améliorera le déroulement du jeu pour les joueurs et les supporters », a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué.
En plus d'accorder un coup franc pour la dernière disposition hors des limites entre les arcs de 50 mètres, la ligue souhaite que les arbitres considèrent un haussement d'épaules lors d'un plaquage comme une opportunité préalable, car l'action est la même que les tentatives d'évasion ou de repoussement du plaqueur, et réduisent le « délai raisonnable » pendant lequel un joueur est autorisé à se débarrasser du ballon sur un coup franc ou à marquer le sol de 12 secondes à huit secondes.
Les premiers ministres devront déplacer le ballon encore plus rapidement à pied en vertu des nouvelles règles introduites en 2026. Crédit: Eddie Jim
Interpréter le haussement d'épaules comme une opportunité préalable devrait avoir un impact sur les petits attaquants qui recherchent un coup franc pour un contact tête haute ou créent un arrêt lorsqu'ils haussent les épaules pendant qu'ils sont plaqués.
AFL Media a révélé que les recherches de l'AFL ont montré que la règle de la dernière touche réduirait les remises en jeu de trois par match, avec 3,5 coups francs de dernière touche en moyenne payés par match en 2025 si la règle avait été en place, une augmentation par rapport aux 0,5 coups francs d'intention insuffisants payés par match cette saison.