Socceroos vs Egypte : les cinq questions auxquelles Tony Popovic est confronté avant les huitièmes de finale de l’Australie

En près de deux ans à la tête des Socceroos, Tony Popovic n’a pas encore nommé de composition inchangée. On pourrait penser qu’il est peu probable qu’il commence maintenant, dans le plus grand match de sa carrière d’entraîneur, le match à élimination directe de la Coupe du monde le plus gagnant auquel l’Australie ait jamais participé… mais c’est probablement ce qu’il veut que vous pensiez.

Comme vous l’avez probablement déjà appris, tout est sur la table avec Popovic. Il choisit ses équipes en fonction de ceux qu’elles affrontent et des informations dont il dispose et dont nous ne disposons pas. Chaque jeu a un plan différent et chaque ajustement tactique a un objectif spécifique.

Et comme l’Egypte présente un défi très différent de celui de son dernier adversaire, le Paraguay, Popovic a de quoi peser avant les huitièmes de finale de samedi (4 heures du matin AEST) au Texas.

Quel est le projet de Mohamed Salah ?

Le fera-t-il, n’est-ce pas ? Il jouera probablement après avoir fait son retour à l’entraînement avec ses coéquipiers mardi, mais il est impossible que les ischio-jambiers de Salah soient à 100 pour cent. S’il y a un moment pour prendre des risques, ce n’est pas lors d’une Coupe du Monde – surtout avec un joueur si essentiel à la façon dont les Pharaons opèrent, tactiquement et émotionnellement.

Salah a participé directement à trois des cinq buts égyptiens jusqu’à présent dans ce tournoi. Il est aussi leur capitaine, talisman et chef spirituel. Mais les Socceroos doivent faire attention à ne pas trop se concentrer sur lui, car il n’est pas leur seul danger : Omar Marmoush de Manchester City et Trezeguet, l’ancien attaquant d’Aston Villa, les puniront s’ils laissent Salah dominer leur réflexion.

« Il faut rester attentif tout le temps qu’on les marque, car ils peuvent faire quelque chose à partir de rien », a déclaré le défenseur Alessandro Circati. « Une demi-chance qu’ils peuvent créer dans tout ce qu’ils veulent. Il s’agit vraiment d’avoir le contrôle et d’être capable de limiter les choses qu’ils font et les chances qu’ils peuvent créer. »

La bonne nouvelle est que, jusqu’à présent, la défense australienne a été l’une des plus avares de cette Coupe du Monde ; selon Opta, ils ont concédé une valeur de buts alloués attendue de seulement 0,06 xG par tir réalisé contre eux en phase de groupes, ce qui est la deuxième meilleure moyenne de toutes les équipes, et derrière seulement l’Espagne (0,039 xG). Traduction : lorsque des adversaires visent le but contre les Socceroos, c’est généralement depuis une position ou une situation dans laquelle il est peu probable qu’ils marquent.

« En tant que joueur créatif, je pense toujours que zéro (une feuille blanche) est le plus important », a déclaré le milieu de terrain Ajdin Hrustic. « Je dis toujours : si vous ne concèdez pas, vous ne perdrez pas. Les défenseurs feront leur part, nous les aiderons, et quand nous le pourrons, nous essaierons de monter en puissance. »

Sur les deux buts inscrits par les Socceroos, tous deux contre les États-Unis, l’un était un but contre son camp encaissé par Cameron Burgess, et l’autre provenait d’une déviation heureuse sur un coup franc lors de la deuxième période.

Quelle quantité de ballon les Socceroos voudront-ils ?

La performance de l’Australie contre le Paraguay a été sa meilleure avec le ballon lors de cette Coupe du Monde, à la fois en termes de volume de possession (ils avaient 56 pour cent – ​​le montant le plus élevé depuis qu’ils ont affronté le Cameroun en mars) et leur capacité à contrôler le match. Ils ont dicté le territoire et le rythme d’une manière que les équipes des Socceroos ont rarement, voire jamais, en Coupe du monde, et ont prouvé qu’ils sont plus qu’une simple équipe unidimensionnelle et contre-attaquante – ou du moins qu’ils peuvent l’être quand ils le souhaitent.

«Nous avons démontré que nous pouvons dominer un match avec le ballon, a déclaré l’attaquant Connor Metcalfe. « C’était probablement notre meilleure performance avec le ballon, et nous étions calmes… avec l’avenir, je pense que nous viserons à faire la même chose. »

Mais est-ce que ce sera la bonne approche contre l’Égypte ? Les pharaons aiment se manifester et attaquer avec ce sentiment d’imprévisibilité qui caractérise les nations arabes. Et cela pourrait signifier, un peu comme contre la Turquie lors de son match d’ouverture, que l’Australie serait peut-être mieux servie en s’asseyant et en choisissant ses moments pour attaquer avec précision, rythme et puissance.

« Je pense qu’ils vont faire pression. Je pense qu’ils vont avancer et je pense qu’il y aura un peu d’espace », a déclaré le milieu de terrain Ajdin Hrustic. « Il faudra trouver un espace. Certains sont entre les lignes, d’autres derrière, d’autres ailleurs. C’est quelque chose à quoi nous allons nous préparer. »

Mohamed Touré reviendra-t-il devant ?

Touré a déclaré aux journalistes en zone mixte après avoir été laissé sur le banc contre le Paraguay qu’il était apte à jouer. Mais c’était une curieuse décision tactique de Popovic de négliger le numéro 9 le plus naturel d’Australie dans ce match pour Irankunda, qui a effectué un changement infatigable devant mais a eu du mal à trouver l’espace pour faire son travail habituel alors qu’il était entouré de trois grands défenseurs centraux.

Là où Touré préfère jouer sur l’épaule du défenseur, Irankunda propose quelque chose de différent avec sa tendance à se placer au milieu de terrain pour recevoir le ballon. Pour sa taille, il est aussi très impressionnant dans les airs. Mais il est possible que les Socceroos perdent plus qu’ils ne gagnent avec cette configuration, compte tenu de la façon dont elle restreint Irankunda. Touré n’a pas joué depuis la mi-temps de la défaite 2-0 de l’Australie contre les États-Unis ; cela fera deux semaines qu’ils affronteront l’Égypte, et il est sûrement frais et impatient de partir.

Il y a aussi Tete Yengi, qui a encore une fois un profil d’attaquant complètement différent.

« C’est juste la décision de l’entraîneur », a déclaré Yengi. « Peut-être qu’il veut jouer à Mo à un jeu, peut-être qu’une fois il veut jouer à moi. Cela dépend de la façon dont le jeu se déroule, je suppose. Il a ses pensées et ses opinions. Nous sommes tous les deux prêts à faire le travail que nous devons faire. Nous allons simplement continuer à travailler dur et laisser le patron décider. « 

L’expérience Jordan Bos continue-t-elle… et si oui, qui monte avec un fusil de chasse ?

La blessure de Jacob Italiano a déclenché un remaniement radical dans la défense australienne, Bos étant passé à l’arrière droit – un poste qu’il n’avait jamais occupé auparavant en équipe nationale. Cela lui a permis de couper plus facilement l’intérieur de son pied gauche préféré, et en tandem avec un autre gaucher, Cristian Volpato, qui a dérivé dans les mêmes poches, cela a causé des ravages au Paraguay. Mais leurs schémas sont devenus quelque peu prévisibles et, malgré toutes les menaces qu’ils représentaient, ils n’ont pas permis de véritable percée.

Il y a ici deux facteurs à considérer. Premièrement, les Socceroos estiment-ils pouvoir se permettre d’avoir un latéral en la personne de Bos fonctionnant comme ailier auxiliaire d’un côté alors que les trois meilleurs joueurs égyptiens, Mohamed Salah, Omar Marmoush et Trezeguet, sont tous à l’aise à l’extérieur. Popovic préférera peut-être une option plus défensive, comme Jason Geria ou Kai Trewin, sur la droite au lieu de laisser Bos avancer et Alessandro Circati se déplacer pour couvrir l’espace.

Mais s’il persiste avec Bos, il pourrait y avoir un meilleur partenaire pour lui – peut-être Ajdin Hrustic, dont les instincts sont plus réservés, ou peut-être quelqu’un d’autre qui effectuera les mouvements opposés à Volpato, comme un ailier droit qui épouse la ligne de touche, pour créer des angles de réflexion différents pour les défenseurs égyptiens.

« Notre patron sait ce qu’il fait », a déclaré Hrustic. « Nous avons tous confiance en lui… c’est quelqu’un qui écoute son instinct. »

Les Socceroos peuvent-ils s’affiner sur les coups de pied arrêtés ?

Interrogez n’importe quel joueur ou entraîneur étranger sur les points forts de l’Australie, et il mentionnera inévitablement la taille de ses défenseurs centraux et les menaces qu’ils représentent sur les coups de pied arrêtés. C’est vrai, mais c’est un peu dépassé, car les Socceroos n’ont pas marqué sur coup de pied arrêté depuis leur arrivée en Amérique du Nord – et lorsqu’il s’agit de Harry Souttar, la cible aérienne la plus évidente, il n’a pas repoussé de la tête depuis la phase de groupes de la dernière Coupe d’Asie contre l’Indonésie il y a deux ans et demi.

Souttar (198 centimètres), Cameron Burgess (194 centimètres), Lucas Herrington (194 centimètres) et Alessandro Circati (191 centimètres) domineront tous le plus grand titulaire probable en défense égyptienne, Rami Rabia (186 centimètres). Il y a donc un avantage évident à exploiter ici, et une arme sérieuse encore à déployer, mais la livraison doit être améliorée. Aucun des coups de pied arrêtés des Socceroos n’a donné lieu à des occasions nettes contre le Paraguay, et aucun des trois corners qu’ils ont obtenus – envoyés par Volpato – n’a trouvé une tête australienne.

« L’essentiel avec les coups de pied arrêtés, c’est que nous avons des gars qui sont très bons, et ils ont un bon timing dans les airs, et vous regardez et à quelle fréquence vous pouvez obtenir le premier contact », a déclaré l’entraîneur adjoint Hayden Foxe.

« Et avec Harry et certains autres joueurs, nous obtenons le premier contact. Donc vous gardez le ballon là. Maintenant, il s’agit du prochain mouvement, du prochain joueur qui soit proactif. Mais si vous pouvez obtenir ce premier contact, cela vous donne une chance. Nous voulons essayer de marquer sur coups de pied arrêtés, bien sûr, et c’est quelque chose que nous pouvons certainement améliorer. »