Bethany Luna-Riley a fait tout ce qu’elle pouvait pour préparer la naissance de son premier enfant.
Elle a assisté à tous les cours, fait des recherches en ligne, écouté des podcasts et assailli les sages-femmes de questions pour éviter d’être aveuglée par le travail.
«Je pense que ce qui s’est passé pour moi, c’est que je n’étais pas préparée et que personne ne discutait avec moi de ce qui se passerait si toutes les choses que je ne voulais pas arriver se produisaient en même temps», dit-elle.
La confiance de Luna-Riley dans le système s’est rompue pour la première fois lorsque ses symptômes de prééclampsie ont été écartés. La jeune maman, alors âgée de 26 ans, a finalement eu une césarienne d’urgence, alors qu’elle rêvait d’un accouchement vaginal, puis a été séparée de sa fille, qui a été admise aux soins intensifs parce qu’elle avait du mal à respirer.
L’allaitement était censé être la grâce salvatrice de Luna-Riley, après avoir eu l’impression d’avoir perdu le contrôle de son entrée dans la maternité. Mais sa fille Sydney avait du mal à prendre le sein et la consultante en lactation de l’hôpital a réprimandé Luna-Riley pour avoir « confondu » le bébé avec le biberon.
La confiance de la mère Penrith a été brisée et elle s’est sentie comme un échec. Elle dit que les licenciements répétés des prestataires de soins de santé l’ont conduite sur un chemin sombre – encore plus que la césarienne d’urgence elle-même. On lui a ensuite diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique et d’anxiété.
«Je pensais sincèrement… que je n’étais pas censée être maman», dit-elle. « Je pensais que ma fille me détestait. »
Luna-Riley fait partie des milliers de personnes qui ont déposé des observations dans le cadre d’une enquête sénatoriale sur la santé des femmes, en mettant l’accent sur les soins post-partum, avant sa première audience lundi à Sydney.
Chaque année, une femme sur cinq développe un problème de santé mentale au cours de la période périnatale – entre la conception et un an après la naissance. Le suicide est l’une des principales causes de décès maternels en Australie, la stigmatisation sociale entourant les personnes confrontées à une parentalité précoce exacerbant le manque d’accès au soutien.
La sénatrice sud-australienne Marielle Smith dirige le comité après ses propres problèmes d’allaitement et d’anxiété postnatale après la naissance de son premier enfant.
La députée travailliste dit qu’elle a eu la chance d’avoir obtenu l’aide d’un consultant privé en lactation après avoir souffert de mammites récurrentes, mais tous les parents n’ont pas eu cette chance.
«Je ne pense pas que des soins de santé post-partum de bonne qualité devraient jamais être une question de chance, et ne devraient pas dépendre de l’endroit où vous vivez, ou encore moins de ce que vous pouvez vous permettre», dit-elle.
Son comité examinera comment améliorer les services tout en permettant aux parents d’accéder aux ressources existantes. Il examinera également la douleur des femmes ainsi que l’accès et le caractère abordable des traitements de fertilité.
Les États ont mené des enquêtes sur les traumatismes liés à la naissance, mais le comité fédéral se rendra à travers le pays pour placer la question de la santé post-partum dans un cadre national, les services de soutien se disant dépassés par le niveau des besoins.
Arabella Gibson, directrice générale de la Gidget Foundation Australia, affirme que les listes d’attente pour les 10 séances gratuites de santé mentale de l’organisation à but non lucratif – accordées sur recommandation d’un médecin généraliste – ont augmenté jusqu’à trois mois.
La fondation, dont l’homonyme est une nouvelle mère décédée par suicide, a fait 32 recommandations au comité, notamment l’augmentation du financement, l’établissement de parcours de soins cohérents à l’échelle nationale et l’élargissement des pouvoirs d’orientation en matière de santé mentale à d’autres professionnels de la santé, et pas seulement aux médecins généralistes.
« L’investissement dans les services est essentiel », déclare Gibson, qui est également directeur de Motherland Australia et président de Perinatal Mental Health Australia.
« Nous ne pouvons pas réellement fournir les services sans disposer de main-d’œuvre, et les professionnels paramédicaux dans le domaine de la santé mentale sont rares », dit-elle.
« Il n’y a rien de pire que quelqu’un qui se fait dépister, qui reçoit un diagnostic et qui n’a nulle part où aller. »
Gibson présente également un argument économique : la fondation rapporte que les problèmes de santé périnatals coûtent à l’Australie 877 millions de dollars par an, tandis que pour chaque dollar investi dans les services Gidget, 3,70 dollars sont reversés à l’économie.
Luna-Riley, aujourd’hui âgée de 28 ans, affirme que le fait d’avoir obtenu le soutien en santé mentale dont elle avait besoin grâce à la Fondation Gidget lui a sauvé la vie.
Rencontrer d’autres défenseurs et réaliser qu’elle n’était pas seule a également favorisé les conversations avec des amis sur leurs propres luttes.
« Les gens m’ont dit un peu plus : oh non, il n’y avait pas que du soleil et des arcs-en-ciel », dit-elle. « J’ai réalisé, oh, c’est en fait un problème tellement courant. »
Luna-Riley souhaite de meilleurs soins tenant compte des traumatismes dans les hôpitaux et affirme qu’un contrôle standard de six semaines pour les nouveaux parents est inadéquat.
«Certaines femmes peuvent mettre six semaines à se sortir du choc de ce qui leur est arrivé», dit-elle. Elle souligne le suivi méticuleux du développement d’un bébé au cours de sa première année, qui en Nouvelle-Galles du Sud est enregistré dans ce que l’on appelle le « livre bleu ».
« Où est le livre bleu pour la mère ? Par exemple, est-ce qu’on la surveille ? » dit-elle. « Vous n’avez pas fini et guéri en six semaines. »
Un soutien en santé mentale périnatale est disponible auprès du Ligne d’assistance nationale PANDA au 1300 726 306 et au Gidget Foundation Australie au 1300 851 758.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, appelez Lifeline au 131 114 ou Beyond Blue au 1300 224 636.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.