« Le cortisol est votre ami », a déclaré Fricchione, « jusqu’à ce qu’il y en ait trop. »
Nous fonctionnons mieux lorsque nous avons le bon équilibre de cortisol. « Nos corps sont cette unité harmonique », a déclaré Fogelman. Mais le stress chronique peut élever nos niveaux de cortisol de base au fil du temps, entraînant une cascade de conséquences. Des niveaux de cortisol constamment élevés peuvent affaiblir le système immunitaire, a déclaré Fricchione, ainsi qu’augmenter la glycémie et la tension artérielle. Il existe également un lien intégral entre le cortisol et le sommeil : nous avons besoin que le niveau d’hormones diminue pour pouvoir nous reposer complètement. Les personnes ayant un taux élevé de cortisol ont souvent du mal à s’endormir et à rester endormies, a déclaré Fricchione.
Certaines conditions de santé mentale, y compris la dépression et le trouble de stress post-traumatique, sont associées à des déséquilibres de cortisol, a déclaré le Dr Raza Sagarwala, médecin résident au département de psychiatrie du Vanderbilt University Medical Center qui a étudié les effets des traitements non pharmacologiques sur taux de cortisol.
Sans tester les niveaux de cortisol et consulter un médecin, il est presque impossible de déterminer si quelque chose comme l’acné ou un mauvais sommeil est définitivement lié à des déséquilibres hormonaux – et le cortisol peut simplement être un coupable pratique que les gens peuvent désigner lorsqu’ils n’ont pas d’autre problème clair. des explications sur leurs problèmes de santé. « Quand les gens disent qu’ils ont un cortisol élevé, je vous le dirais, vous ne pouvez pas ressentir cela », a déclaré Bennett. Mais si les gens s’inquiètent vraiment de leur taux de cortisol, selon les experts, ils peuvent parler à leur médecin traitant de la possibilité de se faire tester.
Vous pouvez utiliser du sang ou de la salive pour tester vos niveaux de cortisol à un moment donné, mais un instantané unique n’est probablement pas utile, a déclaré Picard, car les niveaux de cortisol changent tout au long de la journée. Les échantillons d’urine ou de cheveux peuvent révéler des niveaux de cortisol sur une plus longue période de temps, bien que les échantillons de cheveux soient principalement utilisés dans les environnements de recherche.
Certaines entreprises proposent des tests de cortisol à domicile, qui impliquent généralement des piqûres au doigt ou des prélèvements de salive. Mais les experts recommandent plutôt de parler à un médecin de soins primaires, qui peut vous référer à un endocrinologue.
L’une des raisons de la prudence est que les médecins essaient d’obtenir une image complète de la façon dont vos niveaux de cortisol vont et viennent avant de déterminer s’il peut y avoir des problèmes, a déclaré le Dr Mihail Zilbermint, professeur agrégé de médecine clinique spécialisé en endocrinologie à Johns Hopkins Medicine. « Ce n’est pas difficile de tester les niveaux de cortisol, mais ce n’est pas facile à interpréter », a-t-il ajouté.
Certaines petites études ont suggéré que les interventions de yoga et de pleine conscience telles que la méditation pourraient aider à réduire les niveaux de cortisol, a déclaré Sagarwala.
L’exercice peut également être utile pour réguler le cortisol, a déclaré Bennett, en particulier une activité physique modérée comme le jogging ou le vélo. Ces mouvements incitent votre corps à refléter votre réponse au stress, en augmentant votre fréquence cardiaque, puis en la abaissant une fois que vous arrêtez de vous entraîner. Ce cycle entraîne efficacement notre corps à activer et à arrêter notre réponse au stress de manière appropriée.
Les gens devraient identifier les méthodes de réduction du stress qui fonctionnent le mieux pour eux, a déclaré Fogelman. Quelques minutes de respiration en boîte, par exemple, peuvent apaiser une personne mais pas une autre. Une fois que vous avez trouvé une stratégie pour soulager le stress, vos niveaux de cortisol peuvent devenir plus stables, a-t-elle ajouté ; cela est vrai même pour les personnes qui ont été exposées à un stress à long terme.
« Le stress n’est pas un mauvais mot », a déclaré Fricchione. « Le simple fait d’être un organisme vivant signifie qu’il va y avoir du stress. »
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
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