« Il existe un précédent dans l’utilisation du Medical Research Future Fund pour compléter les allocations (du conseil de recherche). Nous avons des centaines de millions de dollars non dépensés dans le MRFF, alors que les chercheurs sont incapables d’assurer leur carrière, de cimenter leur avenir et d’améliorer la santé des Australiens. «
« Préparer une demande de subvention demande des mois de travail, mais je comprends que plus de la moitié des projets jugés « exceptionnels » lors de la dernière ronde de subventions n’ont pas abouti : ils n’ont reçu aucun financement.
« Que disons-nous à nos chercheurs lorsque nous affirmons que leur travail est exceptionnel, mais que nous ne le valorisons pas suffisamment pour le soutenir ?
Le professeur Steve Wesselingh, directeur général du NHMRC, a déclaré que cette baisse provenait d’une demande plus élevée de subventions, combinée à des demandes de sommes d’argent plus importantes.
« Le montant que nous donnons (250 millions de dollars par an) est resté essentiellement stable au fil du temps, à l’exception de quelques indexations mineures », a-t-il déclaré le mois dernier aux estimations du Sénat, interrogé par le sénateur indépendant David Pocock.
« Mais ce que nous avons constaté, c’est une augmentation du nombre de candidatures, et nous avons également constaté une augmentation de la taille des candidatures, de sorte que le montant d’argent que les gens demandent en subventions a considérablement augmenté au cours des dernières années, tout comme le nombre de candidatures. »
Wesselingh a déclaré que le taux de rejet des candidatures « exceptionnelles » ne signifiait pas nécessairement que les chercheurs n’avaient jamais reçu de financement, car ils auraient pu réussir dans d’autres processus.
Mais il a reconnu que le secteur souhaitait que davantage d’argent soit dispersé. « Nous sommes actuellement en train d’élaborer avec le département, présidé par Rosemary Huxtable, une stratégie de santé et de recherche médicale », a-t-il déclaré.
« À mesure que cette stratégie est élaborée… nous devrions examiner les objectifs stratégiques de la santé et de la recherche médicale ainsi que les ressources nécessaires pour atteindre ces objectifs.
« Il est probable que vous constaterez, dans le cadre de cette stratégie, que davantage de ressources consacrées à la santé et à la recherche médicale augmenteraient l’innovation et augmenteraient la productivité de la santé dans le pays. »
Pocock a déclaré qu’il était important que l’Australie retienne des chercheurs de classe mondiale qui consacrent leur temps à mener des études qui changent la vie, « plutôt que de remplir des formulaires interminables ou de passer des heures sur des demandes de subvention qui échouent finalement bien qu’elles soient jugées méritoires ».
Il fait pression pour que le gouvernement supprime ses décaissements annuels du fonds médical aux côtés de Ryan et des députés indépendants Helen Haines, Kate Chaney, Sophie Scamps, Allegra Spender et Zali Steggall.
Cela survient alors que l’administration Trump affaiblit les institutions de recherche et médicales américaines, notamment le Center for Disease Control, la Food and Drug Administration et les National Institutes of Health, qui sont le plus grand bailleur de fonds public de la recherche biomédicale au monde.