Au cours de l’année qui s’est écoulée depuis qu’il a raccroché son costume-cravate et dit au revoir à la télévision du petit-déjeuner, Tony Armstrong est resté un incontournable à l’écran. Le lauréat du prix Logie a tout animé, depuis une série ABC sur les espèces envahissantes jusqu'au Concours Eurovision de la chanson. Mais dans , les choses deviennent plus personnelles.
Dix ans après que les échos des huées à caractère raciste et des attaques médiatiques ont suivi le champion de l'AFL Adam Goodes jusqu'à la fin de sa riche carrière, peu de choses se sont améliorées pour les athlètes issus de minorités. Et pour Armstrong – un homme de Gamilaroi qui a également été footballeur avant de devenir un animateur et présentateur célèbre – il ne suffit pas d'attirer notre attention sur le problème persistant du racisme en ligne et sur le terrain. , une série d'enquête en trois parties diffusée en première le 21 octobre sur ABC, le voit aller au bout du monde pour trouver une solution.
« C'est probablement le plus gros article que j'ai réalisé sur tout cela », dit Armstrong à propos de la série de trois heures. En tant que radiodiffuseur, il était fréquemment mis en position de reportage sur les incidents racistes à l'antenneet il utilise ses réseaux sociaux pour montrer les insultes qui lui sont lancées par des trolls ignorants en ligne. En mars, il a partagé un sketch comique satirique sur Furore, une « application de grammaire (fictive) assurant la sécurité des racistes en ligne en les aidant à épeler correctement leurs explosions ».
« Je pense qu'il faut que les gens soient drôles et qu'ils se moquent pour baisser la garde. Cela ouvre alors un dialogue », dit-il à propos des différentes tactiques qu'il utilise pour commenter le racisme dont il est victime. « Une (approche) intellectualise les choses et propose des solutions, alors que je pense que la comédie adoucit les gens et les prépare à en parler. »
Malgré les années de bonne volonté qu'il a accumulées avec ce dernier, savoir « à quoi ressemble l'Australie » le rend nerveux à l'idée de recevoir la nature plus sincère et sérieuse de .
Tony Armstrong parcourt le monde pour parler aux gens du racisme dans le sport, à la recherche de solutions à ramener à la maison.Crédit: abc
« Je pense que si vous et moi devions nous asseoir et deviner comment les choses vont se dérouler (en réponse à la série), ce serait globalement, extrêmement positif. Mais je vais devoir me dire de ne pas écouter ce petit pourcentage qui est très bruyant et en quelque sorte insensible et raciste. C'est comme ça que je vois tout se dérouler, et je suppose que c'est pour ça que je suis nerveux. «
La série voit Armstrong se connecter avec des athlètes à travers les codes et les continents pour discuter de leurs expériences et de leurs réponses face au racisme. Parmi eux figurent Callum Ah Chee, premier joueur des Brisbane Lions, le joueur de cricket australien Usman Khawaja, l'ancien capitaine de Manchester United et d'Angleterre Rio Ferdinand et Madison Hammond, une joueuse noire et amérindienne de la National Women's Soccer League.
C'est Hammond qui soulève l'idée qu'être une personnalité publique s'accompagne d'un sentiment de responsabilité sociale. Armstrong le sait bien.
« C'est le sentiment qu'être excellent dans son travail ne suffit pas », dit-il, ajoutant qu'il « aurait probablement l'impression de laisser tomber les gens » s'il n'utilisait pas le sport de plateforme et Actualités Petit-déjeuner lui avait donné de défendre quelque chose de plus grand que les trophées.
Même si les athlètes issus de minorités sont incités à « se taire et à jouer » ou à « garder la politique en dehors » de leurs jeux respectifs, la pression pour être le porte-parole de leur communauté est tout aussi forte.
C'est une attente que Goodes connaît bien, et qui lui pèse depuis qu'il a été nommé Australien de l'année en 2014. Aux yeux d'Armstrong, Goodes est passé du statut de héros à celui d'adversaire sur le terrain (« Non pas qu'il me voyait comme un ennemi », plaisante Armstrong), et finalement, de son coéquipier et ami. « Maintenant, nous sommes une famille. Il se soucie de ce que je fais loin de l'écran. »
Goodes apparaît comme une sorte de girouette, prenant la température de la pièce et vérifiant auprès d'Armstrong s'il est à la hauteur du défi. Se donner la tête pour le bien commun coûte cher, et il le sait mieux que quiconque.
« Il n'a parlé de rien de tout cela et j'étais en fait très inquiet pour lui », dit Armstrong à propos du choix de reprendre une conversation à laquelle Goodes a consciemment mis fin. « Je ne voulais pas que nous soyons si désinvoltes et paresseux que nous allions simplement demander à Goodesy de rouvrir son traumatisme. Et c'est pourquoi vous le voyez très délibérément dans un rôle de mentor, ce qui est un peu ce qu'il est pour moi dans la vie de toute façon. C'est une phrase folle à prononcer. »
Adam Goodes apparaît avec Armstrong dans la nouvelle série de ce dernier.Crédit: abc
Dans chaque conversation avec chaque personne qu'il rencontre, Armstrong recueille des idées et des solutions qui peuvent conduire au changement suggéré par le titre de son émission. On parle d'une coalition de joueurs pour montrer la force du nombre, et de l'adoption généralisée de la technologie d'IA existante qui filtre les propos nuisibles avant que les personnalités publiques puissent les voir elles-mêmes – quelque chose qui est présenté comme si simple, efficace et rapide à mettre en place qu'il faut se demander pourquoi cela nous a pris si longtemps.
Il y a des résultats concrets et réels qui découlent de (cela), dont je suis très fier.
Tony Armstrong
À la fin de la série, Armstrong discute avec l'actuel sénateur et ancien capitaine des Wallabies, David Pocock, des progrès d'un projet de loi sur la sécurité électronique qui est « juste au Parlement » et le transmet jusqu'au PDG de l'AFL, Andrew Dillon. «Il y a des résultats concrets qui en découlent, ce dont je suis très fier», dit Armstrong. « Maintenant, nous avons juste besoin que les gens le regardent. »
Le joueur de cricket australien Usman Khawaja (à gauche) apparaît dans End Game.Crédit: abc
Un moment émouvant voit Armstrong discuter avec le commentateur de cricket jamaïcain et ancien joueur Michael Holding chez lui dans les Caraïbes. Mettant de côté l'optimisme des téléspectateurs, Holding remarque que les progrès dont ils rêvent « ne se produiront pas de leur vivant ». Malgré tous ses sourires et son charme prêts à photographier, Armstrong se sent tout aussi cynique.
« Vous levez la tête aussi longtemps que vous le pouvez, vous vous battez, puis vous dites : 'Vous savez quoi ? C'est tout. Je suis éliminé. Je tape. C'est trop pour une seule personne. Qui est le prochain ?'
« Il y a toujours des gens qui se battent… mais j'avais l'impression que c'était à mon tour de prendre un peu de corde et de le faire aussi longtemps que je peux. Quoi qu'il en soit : que ce soit une combinaison de ceci et de comédie, courir vers le feu, l'appeler. Je le ferai aussi longtemps que je peux jusqu'à ce que je ne puisse plus émotionnellement. »
D’ici là, espère-t-il, il y aura encore plus de voix pour partager la charge.
Fin du jeu premières à 20h30 le 21 octobre sur ABC et iview.