Verstappen – qui a obtenu son quatrième championnat consécutif à Las Vegas la semaine précédente – a été dépouillé de la pole position après la session de qualification du samedi. Le conducteur de Red Bull a été pénalisé un lieu de grille pour conduire «inutilement lentement» devant Russell pendant un tour lent.
La sanction signifiait que Russell commencerait le Grand Prix de Pole, ce qui a incité Verstappen à exprimer ses frustrations et à accuser le Britannique dans la salle des délégués de «s'efforcer de le visser».
« Vous savez ce que c'est », a déclaré Verstappen après la course. «Il (Russell) est toujours poli devant les caméras, mais en personne, il est complètement différent. Je ne supporte pas ça. Ensuite, il vaut mieux que F — off. Je ne veux rien avoir à faire avec lui …
«C'était honnêtement très décevant, parce que je pense que nous tous ici, nous nous respectons beaucoup. J'ai été dans cette salle de réunion à plusieurs reprises dans ma vie et ma carrière avec des gens que j'ai couru. Et je n'ai jamais vu quelqu'un essayer de visser quelqu'un aussi fort. Pour moi, j'ai perdu tout respect (pour lui).
Toujours avec nous? Ok, passons à ce que Russell a dit.
Un Russell fumant a riposté à Verstappen lors de la journée des médias à Abu Dhabi, décrivant la star de Red Bull comme un «tyran» qui pense qu'il est «au-dessus de la loi» et a allégué que Verstappen menaçait de mettre sa «tête f — ing dans le mur» au Qatar.
« Je trouve tout cela assez ironique, considérant samedi soir, il a dit qu'il allait délibérément faire tout son possible pour m'écraser et, citer, » mettez-moi sur ma tête f — ing dans le mur « », a déclaré Russell lorsqu'on lui a demandé des commentaires de Verstappen.
Russell, Verstappen et Lando Norris avant de se qualifier au Qatar.Crédit: Images getty
Le conducteur de Mercedes a ajouté qu'il pouvait «voir dans les yeux (Verstappen)» lors d'un échange animé dans la parade des conducteurs le lendemain qu'il «le voulait».
« Pour remettre en question l'intégrité de quelqu'un en tant que personne, tout en disant des commentaires comme ça la veille – je trouve cela très ironique, et je ne vais pas m'asseoir ici et l'accepter », a déclaré Russell.
«Les gens sont intimidés par Max depuis des années maintenant, et vous ne pouvez pas remettre en question ses capacités de conduite. Mais il ne peut pas faire face à l'adversité chaque fois que quelque chose s'est opposé à lui. »
Pendant ce temps, Verstappen a doublé ses critiques à Abu Dhabi, appelant Russell un «menteur» et un «perdant».
Mais Russell n'était pas fini non plus. Il a critiqué Verstappen pour avoir déployé des tactiques controversées lors de la lutte contre d'autres conducteurs, citant des affrontements infâmes avec Lewis Hamilton en 2021 et Lando Norris en 2024.
« J'admire ses batailles sur la piste, et quand il est dur et agressif », a déclaré Russell. «Mais ce que nous avons vu à la fin de la saison en 21, ou ce que nous avons vu au Mexique avec Lando, ils n'étaient pas des manœuvres agressives difficiles. Ils étaient à faire ou à mourir: «Je suis prêt à retirer ce type. Ce que je ne pense pas que nous devrions faire la course. »
Les tensions ne semblaient pas non plus se refroidir pendant la morte-saison, Russell admettant qu'il n'y avait «pas d'amour perdu» entre la paire dans une interview avec BBC Sport ce mois-ci.
Comment Conduire pour survivre représenter la querelle?
Les critiques de la série à succès de Netflix soutiennent qu'elle a sensationnalisé le sport et la priorité au drame sur la précision – et ils ne sont pas entièrement faux. La documentation a rencontré des contrecoups pour utiliser des commentaires mal placés et un son épissé à partir des radios d'équipe pour certains événements, et dénaturer ou exagérer des tensions dans le paddock.
Avec tout cela à l'esprit, les téléspectateurs s'attendaient à ce que Verstappen et l'échange fougueux de Russell occupent le devant de la scène.
Mais, remarquablement, le conflit entre la paire a été omis de la saison sept de la série. D'autres nouvelles notables ont également été exclues, notamment le légendaire designer Red Bull, Adrian Newey, Aston Martin, la recrue Ollie Bearman faisant ses débuts pour Ferrari et Franco Colapinto remplaçant Logan Sargeant.
Au lieu de cela, Netflix a consacré des épisodes au déménagement historique de Hamilton à Ferrari et à la rivalité croissante entre (vous l'avez deviné) Verstappen et McLaren Driver Norris.
Comment la querelle Russell contre Verstappen se compare-t-elle aux autres rivalités F1?
Malgré le commerce des barbes vitriolques et des menaces de violence présumées, Russell et Verstappen n'ont pas eu beaucoup d'incidents de course sur piste notables. Les tensions pourraient être retracées à une collision mineure en 2023, lorsque Verstappen a qualifié Russell de «dickhead» après que le Britannique ait endommagé sa gousse latérale.
Max Verstappen et George Russell échangent des mots au Parc Ferme en 2023.Crédit: Images getty
Russell a commencé sa carrière de F1 avec l'équipe de milieu de terrain Williams avant de déménager dans un siège Mercedes sous-performant en 2022. En revanche, Verstappen s'est assis au sommet de la grille et a régulièrement combattu pour des victoires dans son Red Bull dominant. Leur manque de contact pâle par rapport à d'autres rivaux féroces de F1, qui ont combattu la roue à la roue pour les couronnes de championnat.
Le pilote français Alain Prost et l'icône brésilienne Ayrton Senna sont largement considérés comme ayant la rivalité la plus féroce en F1 – une relation intensément compétitive qui a duré près d'une décennie et a culminé au cours de leur période de deux ans en tant que coéquipiers.
Nigel Mansell et Nelson Piquet se sont disputés à la fin des années 80, tandis que Michael Schumacher et Damon Hill se sont battus pour le titre lors de la dernière course de la saison au Grand Prix australien de 1994 à Adélaïde.
La paire a couru près de 35 tours jusqu'à ce que Schumacher se retourne controversé et entrait en collision avec Hill. L'impact a éliminé Schumacher hors de la course et a forcé la colline à prendre sa retraite après avoir endommagé son Williams. Étant donné qu'aucun des deux pilotes n'a marqué, Schumacher a pris son championnat de premier ordre d'un point.
Le champion à sept fois Hamilton a eu plusieurs rivalités notables, notamment avec Verstappen, Fernando Alonso et l'ancienne coéquipier Mercedes Nico Rosberg.
Verstappen et Russell n'ont peut-être pas partagé des batailles de championnat, mais avec Red Bull admettant que leur voiture n'est «pas la plus rapide» en 2025, Verstappen et Russell pourraient se voir plus bientôt.