«Les Yakoutia amélioreront les capacités de la flotte nucléaire nationale, contribueront à relever les principaux défis à multiples facettes auxquels l'économie nationale est confrontée et à solidifier davantage le statut de la Russie en tant que puissance navale.»
Huit navires de brise-glace russes sont maintenant en service, le plus grand nombre depuis la guerre froide. À la fin de cette décennie, Rosatom – l'agence nucléaire qui les exploite – a établi des plans pour sa flotte au numéro 17.
En 2022, près de 3,2 milliards de barils d'équivalent pétrolier et gazier ont été pompés hors de la région polaire – soit environ 5,5% de la production mondiale cette année-là.Crédit: AP
Sovcomflot, le géant de l'expédition de l'État russe, construit également plus de cargos de gaz naturel liquéfié (ARC7 « (GNL) capables de naviguer par eux-mêmes.
On s'attend à ce qu'ils jouent un rôle croissant dans le transport des ressources des régions de Nenets et de Yamalo-Nenets, à côté des mers Barents et Kara, respectivement, où environ 80% du gaz de la Russie et 60% de son pétrole sont produits.
Selon le Center for High North Logistics, les expéditions de transport en commun à travers la route de la mer du Nord ont atteint un record de 3,1 millions de tonnes en 2024 – la plupart du pétrole brut qui a été expédié en Chine.
Le Fonds mondial pour la nature, qui s'oppose à le forage dans l'Arctique en raison du risque de destruction environnementale pour les espèces telles que les ours polaires, les phoques et les morses, dit que la Russie est de loin le plus grand producteur de l'Arctique – mais ce n'est en aucun cas seul.
En 2022, près de 3,2 milliards de barils d'équivalent pétrolier et gazier ont été pompés hors de la région polaire – soit environ 5,5% de la production mondiale cette année-là.
La Russie a représenté 2,9 milliards de barils, suivi de 176 millions de barils par les États-Unis en Alaska et dans l'Arctique de la Norvège produisant 98 millions de barils.
Malgré les protestations des militants verts et de certains gouvernements, les trois pays ont l'intention d'augmenter les résultats, les experts prédisant que l'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche éviscérera toute hésitation restante à Washington.
Pour la Russie, l'exploitation de l'Arctique est une planche clé de son indépendance économique, tandis que pour les États-Unis, extrait de l'huile en Alaska avec les politiques de Trump «America First», explique Klaus Dodds, professeur de géopolitique au Royal Holloway.
«Je m'attends à ce que sous Trump, vous verrez un doublement sur son précédent objectif de domination de l'énergie», explique Dodds.
«Cela est susceptible de signifier plus d'extraction d'énergie en Alaska et beaucoup moins de retenue que vous ne l'avez vu sous Biden ou Obama.
« Comme la Russie, Trump a un accent brut sur des questions telles que la sécurité énergétique et les voies d'expédition. Un thème commun entre lui et Poutine est qu'ils ont clairement indiqué qu'ils ne permettent pas aux autres, comme la Chine, de profiter d'un Arctique plus accessible. »
C'est probablement ce qui a animé la fixation récente de Trump en menaçant d'annexer le territoire danois du Groenland, explique les Dodds, à la suite de tentatives de Pékin pour y établir.
Les intérêts de la Chine dans la région comprennent l'ouverture des voies d'expédition afin que ses propres entreprises puissent en profiter et potentiellement revendiquer des ressources telles que les poissons.
Le navire de Yakoutia à propulsion nucléaire, conçu pour sculpter un chemin sûr à travers les eaux recouvertes de glace, est le quatrième d'une nouvelle classe en cours de construction au chantier naval Baltic à Saint-Pétersbourg.Crédit: AP
Cependant, la région arctique dans son ensemble devient également plus importante militairement alors que la Russie y rétablit les bases, créant le besoin pour les États-Unis de rouvrir les stations radar et d'autres avant-postes de surveillance pour détecter les lancements de missiles.
Malgré la fanfare, cependant, de nombreux experts estiment que le potentiel de l'Arctique pour l'expédition et les ressources a été surestimé.
Naviguer dans les passages au-delà du Canada ou de la Russie offre des alternatives potentielles aux itinéraires qui passent par le canal de Suez ou le détroit de Malacca, mais la couverture de glace le rend imprévisible. L'excitation parmi les entreprises telles que BP pour les réserves de pétrole et de gaz offshore a diminué au fil des ans en raison de la difficulté de l'extraire.
«Les longs journées de voyage réduisent certainement l'économie du passage NSR, qui incluent les coûts de brise-glace, bien que les dépenses de bunker plus faibles en raison de la distance plus courte parcourue via le NSR et pas besoin de payer les cotisations du canal de Suez contribue à équilibrer cela», a déclaré le Broker Gibson dans un rapport de 2023.
Jusqu'à présent, les sanctions occidentales paralysantes destinées aux chaînes d'approvisionnement et aux assurances ont également ralenti les tentatives de la Russie de construire plus de pétroliers révolutionnaires et d'ouvrir son projet Arctic LNG 2.
«Les attentes au début des années 2000 d'une aubaine économique ne se sont pas vraiment concrétisées», explique Katarzyna Zysk, professeur de relations internationales à l'Institut norvégien pour les études de défense.
«Mais la Russie, en particulier, a toujours l'ambition de développer la route de la mer du Nord vers une voie d'expédition majeure entre l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord.»
Dans le passé, les ambitions de Moscou ont impliqué des investissements et une expertise étrangères, dit-elle, avec des sanctions relatives à la guerre ukrainienne rendant cela plus difficile – bien qu'un accord de paix à Trump avec Kiev puisse changer cela.
«S'il y avait un changement qui rouvre les possibilités, l'expédition pourrait devenir plus plausible, plus rentable et plus sûre. Mais pour le moment, les choses semblent assez limitées.»
Pour l'instant, comme un brise-glace sculptant un chemin à travers les mers gelées, le rêve de Poutine de conquérir l'Arctique ne peut avancer que lentement.
Telegraph, Londres