Malgré cela, le Parti travailliste est exposé car il s’effondre au-delà de ses prévisions confortables d’il y a seulement quelques mois. Le budget de mai prévoyait une migration nette à l’étranger de 400 000 pour l’année jusqu’au 30 juin. L’économiste en chef de l’AMP, Shane Oliver, estime qu’elle pourrait plutôt être d’environ 498 000. Abul Rizvi, ancien secrétaire adjoint du ministère de l’Immigration, prévoit 470 000 personnes et dit ne pas comprendre pourquoi le gouvernement n’a pas agi plus rapidement pour empêcher ce résultat.
Le budget de mai prévoyait que la migration nette à l’étranger tomberait à 315 000 au cours de cet exercice, mais cela semble peu probable. « Ils ont tellement retardé l’action que les 315 000 personnes seront expulsées de l’eau », déclare Rizvi. « À un moment donné, un resserrement devra avoir lieu – et lorsque cela se produira, il y aura toutes sortes de cris de la part de toutes sortes de parties prenantes. »
En effet, l’Australie dispose d’un programme migratoire « axé sur la demande » qui n’impose pas de plafond aux pans entiers de l’économie qui dépendent des arrivées à l’étranger – comme les universités et autres établissements d’enseignement qui ont généré 26,6 milliards de dollars de chiffre d’affaires l’année dernière. Nous avons environ 650 000 étudiants étrangers, ainsi que près de 200 000 diplômés temporaires.
Il est trop tard pour rompre le lien entre éducation et migration en Australie, car cela est devenu essentiel au modèle économique de nos universités, depuis que Canberra a demandé aux académies de trouver de nouvelles façons de gagner de l’argent sans dépendre des contribuables.
L’éducation vaut désormais plus que l’or pour l’économie australienne – 26,6 milliards de dollars contre 23,5 milliards de dollars l’année dernière – si l’on compte les exportations en termes de biens et services ainsi que de frais de scolarité. Pourtant, la pression exercée sur le reste de l’économie est impossible à ignorer. Il est visible par tous ceux qui montent dans un tramway depuis l’université de Melbourne, descendent Swanston Street et passent devant l’université RMIT, ou empruntent tout autre transport public autour de nos plus grandes universités. La population étudiante ne cesse de croître.
Les universités sont-elles devenues trop gourmandes ? La vérité est qu’ils tirent les revenus du système de migration non plafonné sans en supporter tous les coûts. Ils n’ont aucune obligation d’investir dans le logement, même si les meilleurs d’entre eux construisent davantage de logements. Ils n’ont aucune responsabilité de payer pour la congestion des transports. Est-ce durable ?
Ce n’est pas une question oiseuse : les ministres examinent ce point de pression. La stratégie migratoire s’accompagnera d’un plan pour une plus grande intégrité dans le secteur de l’éducation selon des changements décidés par les trois ministres clés concernés : le ministre de l’Éducation Jason Clare, le ministre des Compétences Brendan O’Connor et la ministre de l’Intérieur Clare O’Neil.
Le pire aspect du problème est l’avènement du « collège fantôme » qui installe des salles de classe pour prétendre qu’il enseigne à des étudiants étrangers, mais les bureaux et les chaises restent vides parce que les étudiants travaillent toute la journée. Clay Lucas a exposé cette tendance dans son reportage ici le mois dernier. Réprimer ce problème fait partie de la nouvelle politique.
Un test clé pour la stratégie migratoire sera de savoir si elle garantit que l’Australie accueillera les travailleurs les plus qualifiés – ce que O’Neil a désigné comme une priorité. Le système actuel récompense les aspirants migrants qui persistent, plutôt que d’encourager ceux qui possèdent les compétences adéquates.
Si aucun changement n’est apporté, l’Australie pourrait se retrouver avec une classe de « travailleurs du flou » qui disposent de visas temporaires mais n’ont aucune possibilité d’accéder à la résidence permanente, destinés à attendre des années avec un statut secondaire dans la société. C’est le modèle américain, avec un groupe croissant de travailleurs invités bénéficiant d’une amnistie toutes les quelques années. Et c’est une classe ouvrière de la classe ouvrière que le Parti travailliste dit vouloir arrêter.
Le travail est exposé si sa stratégie migratoire ne parvient pas à maîtriser les chiffres. Mais l’affirmation d’une « grande Australie » n’est pas une bonne manière de formuler cette nouvelle politique. Il y aura des visas plus simples pour certains travailleurs possédant les compétences les plus précieuses, mais l’objectif plus large est de réparer un système défaillant. L’objectif doit avant tout être de faire en sorte que la récente vague migratoire devienne une chose du passé et non un signe de l’avenir.
David Crowe est le correspondant politique en chef.