L’argument selon lequel un stade de 2 milliards de dollars est nécessaire pour rendre les Devils « financièrement indépendants » est une plaisanterie cruelle lorsqu’il est acheté au prix d’impôts plus élevés, de pertes d’emplois et de coupes dans les secteurs de la santé et de l’éducation. Sur une île où l'analphabétisme atteint 50 pour cent, si vous ne pouvez pas lire le tableau d'affichage, chaque promesse ressemble à un autre mensonge marketing.
L'ironie brutale est qu'un stade construit pour assurer le succès des Diables pourrait les condamner au dégoût, voire à l'échec, dans leur pays d'origine. Malgré les dénégations du club, l'insistance de l'AFL sur un stade l'a entraîné dans la politique – intervenant dans deux élections nationales pour soutenir les libéraux et faire pression sur les travaillistes. Rien de tout cela n'a été plus honteux qu'en 2024, lorsque, cinq jours avant les élections nationales, l'AFL a organisé un somptueux lancement des couleurs, du nom, du logo et de Guernesey de l'équipe. Les Diables prévoient désormais de dévoiler leur entraîneur de haut niveau juste avant le vote parlementaire sur le stade – cherchant clairement à faire pression sur les députés hésitants. Pour de nombreux Tasmaniens, les vraies couleurs des Diables ne sont pas le vert, le jaune et le rouge, mais le bleu d'un gouvernement libéral minoritaire impopulaire.
Le roi Louis XIV aurait déclaré un jour : « Je suis l'État ». Les rois soleil du 21e siècle – l’AFL – peuvent également dire qu’en Tasmanie, c’est le gouvernement. Comme tout empire, l’AFL attend de sa colonie qu’elle lui rende hommage et qu’elle abandonne son avenir.
Lorsque 21 hommes politiques tasmaniens opposés au stade – couvrant tous les niveaux de gouvernement, du maire de Hobart à Andrew Wilkie et Jacqui Lambie – ont demandé une réunion avec le PDG Andrew Dillon en juin, l'AFL n'a même pas répondu. L’arrogance est à couper le souffle : l’AFL s’attend à ce que les Tasmaniens financent son stade à 2 milliards de dollars tout en licenciant ses dirigeants comme des mendiants à la porte.
Leur stade enfreint les règles de planification et de patrimoine de la Tasmanie, viole les directives fiscales du Trésor et ignore les conclusions de la commission de planification – basées sur une enquête exhaustive d'un an – selon laquelle il ne devrait pas aller de l'avant car cela nuirait au patrimoine, au paysage urbain et au caractère de Hobart ainsi qu'à l'image de marque de la Tasmanie, tout en diminuant « le bien-être économique des Tasmaniens dans leur ensemble ».
En tant que Tasmanien, je suis horrifié à l’idée que la beauté et le caractère unique de ma ville historique puissent être sacrifiés au profit d’une société voyou qui se croit au-dessus des lois. Je suis d'accord avec Brent « Tiger » Crosswell – l'un des plus grands footballeurs de Tasmanie – qui s'oppose au stade pour une raison très simple : cela détruirait la ville qu'il aime. Je suis consterné par l'intimidation de l'AFL. Je suis furieux que les Tasmaniens soient censés non seulement faire face à tout cela, mais aussi le payer de leur avenir, accablant de dettes des générations.
Et si le Parlement refusait de soutenir le stade ? L’AFL détruirait-elle vraiment sa propre équipe, avec ses joueurs sous contrat et ses 100 000 supporters continentaux ? Même le commentateur Gerard Whateley en doute. Comment l’AFL pouvait-elle justifier la suppression d’un club parce qu’un État refusait de se ruiner pour cela ?
L’AFL n’en aurait pas non plus besoin. En plus de deux stades existants où des matchs de l'AFL sont régulièrement joués, les Devils ont déjà le contrat de parrainage d'État le plus riche de l'histoire du sport australien – un total stupéfiant de 314 millions de dollars, composé de 144 millions de dollars pour le club sur 12 ans, 105 millions de dollars pour établir un centre de haute performance et 65 millions de dollars pour moderniser le stade de Launceston pour les matchs des Devils qui y seront toujours joués.
Pour l’instant, l’AFL s’en fiche. Mais lorsque les écrans de télévision se rempliront d’images de sans-abri et de travailleurs licenciés enchaînés aux bulldozers à Macquarie Point, cela pourrait bien se produire. En Tasmanie, ces combats ont tendance à se terminer dans la boue et parfois en prison – mais ils se terminent généralement de la même manière. La rivière Franklin, les usines de pâte à papier, le stade : le peuple gagne et l’empire recule honteux.