Peu de gens peuvent concevoir leur propre service commémoratif. Mais lorsque son cancer de l’œsophage est devenu terminal, le très apprécié diffuseur ABC, musicien et auteur James Valentine a contribué à la planification d’un événement typiquement chaleureux et plein d’esprit avant sa mort à l’âge de 64 ans le mois dernier.
Avec son épouse Joanne Corrigan, ses enfants Ruby et Roy et leur réseau de collègues et amis d’ABC, Valentine a connu une retraite émotionnelle des ondes puis une veillée vivante en février. Il a organisé une aide à mourir volontaire en avril, avancée de quelques heures en raison de la douleur. Et il a contribué à la planification d’un service commémoratif qui était à la fois une célébration d’une vie riche et une émission de radio en direct dans son ancien créneau horaire de l’après-midi 702 ABC Sydney vendredi.
Le gouverneur général Sam Mostyn, un ami de longue date de Valentine et de sa famille, a dirigé les dignitaires dans un hôtel de ville bondé à Sydney. Il y avait des personnalités d’ABC partout, y compris le directeur général Hugh Marks, qui l’a décrit comme « une pièce pleine d’amour ».
Il y avait des musiciens, dont beaucoup remontaient à l’époque de Valentine, jouant du saxophone avec le groupe de rock The Models dans les années 1980, qui ont livré des performances émouvantes.
S’il y avait eu un prix pour le billet, cela en aurait valu la peine pour le déménagement de Kate Ceberano. Amazing Grace tandis que des photos de famille défilaient sur un écran au-dessus de la scène ; Paul Kelly est électrisant Rencontre-moi au milieu des airs; et le contact touchant de Jimmy et de sa fille Mahalia Barnes.
Personne n’a chanté le vieux standard de John Paul Young L’amour est dans l’air mais c’était très certainement comme l’orateur après l’autre – y compris le diffuseur HG Nelson, le maître de cérémonie Richard Glover, Mostyn, Marks, le chef Matt Moran, le révérend Graham Long de la Wayside Chapel – ont parlé du talent de Valentine pour se connecter avec la ville.
Ce qui aurait pu être un sombre partage du chagrin de la ville est devenu une célébration divertissante.
Convenablement pour l’animateur de radio le plus démocrate, dont l’émission célébrait les petits moments de la vie quotidienne australienne pendant des décennies, la scène présentait un Hills Hoist avec des vêtements et des pinces aux couleurs assorties et un canapé avec des coussins – deux sujets longuement abordés dans son émission. Et la plupart des invités n’étaient pas des célébrités mais des auditeurs d’ABC qui avaient des billets irréguliers.
L’une d’elles, qui n’avait jamais rencontré Valentine, a magnifiquement parlé sur scène du lien qu’elle a ressenti pendant 15 ans. Jacqueline Brewer, connue sous le nom de Jacqueline de Randwick, Bondi et Kingsford au fil des ans, a décrit son spectacle comme un rituel quotidien précieux.
« Merci, James, pour votre côté ludique, votre intellect, votre humour et votre maîtrise des relations humaines », a-t-elle déclaré. « Je suis beaucoup plus riche grâce à cela. »
Ruby Valentine a montré qu’elle avait hérité de la chaleur et de la sagesse de son père.
Après une anecdote divertissante sur la façon dont Valentine avait conduit «cinq adolescentes hurlantes» à Homebush pour un concert de Justin Bieber, Ruby a déclaré que son père lui avait montré «comment vivre avec compassion, empathie pour les autres et gentillesse au premier plan, se concentrer sur mes passions et ne jamais abandonner, comment organiser un bon dîner, comment trouver la fantaisie en tout et la beauté du quotidien.»
Ruby a terminé avec l’un des moments les plus émouvants de la cérémonie. « Il me manquera tous les jours », a-t-elle déclaré.
Son frère Roy Valentine a décrit à quel point le temps est devenu précieux vers la fin de la vie de leur père.
« Le chagrin de certaines personnes est comme un éclair, rapide, soudain et fort », a-t-il déclaré. « Le nôtre était comme le tonnerre. Il tombait depuis deux ans – métastasé, terminal, incurable, palliatif. Comme papa l’a dit, aucun de ces mots que vous voulez entendre dans une phrase, encore moins tous ceux d’un oncologue. «
Roy a expliqué que toute la famille dormait dans la même pièce avant l’aide médicale à mourir volontaire de Valentine.
« Nous l’avons réconforté tout au long du parcours et il s’est senti suffisamment fort pour nous laisser partir », a-t-il déclaré. « Nous ne voulions pas qu’il ressente le besoin de s’accrocher à nous, il ne se sentait pas capable de le faire, et il nous a demandé très poliment : ‘Je sais que c’est horrible mais je dois vraiment y aller’. C’était tellement réconfortant de savoir qu’il voulait vraiment, vraiment ça. «
La cérémonie s’est terminée par une tradition de la Nouvelle-Orléans : une marche funéraire jazz dans l’allée centrale – avec le saxophone bien-aimé de Valentine porté devant – tandis que les invités se levaient et applaudissaient.
Mais il y a eu un dernier élan pour les auditeurs du service du 702 Sydney.
Dans un message préenregistré, Valentine a remercié les auditeurs, les producteurs et tout le monde à ABC pour avoir rendu l’événement possible.
« Merci d’avoir écouté et merci de m’avoir permis de le faire », a-t-il déclaré avant sa dernière signature radio. « Au revoir. »
Commencez la journée avec un résumé des histoires, des analyses et des idées les plus importantes et les plus intéressantes de la journée. Inscrivez-vous à notre newsletter Morning Edition.