Un regard derrière la grande semaine finale de la star de Geelong Cats Bailey Smith

Mentionnez le nom Bailey Smith et une réaction sera sûre de suivre. La plupart n'ont rien à voir avec son football.

Il provoque avec ses paroles, sa mode, ses séances photo, son comportement, sa grossièreté, sa douceur, son ouverture, sa défensive et se confondent avec ses contradictions.

Les opinions à son sujet varient et fluctuent à mesure que sa carrière et sa vie se déroulent en public.

Smith est Brumby du football; sauvage avec une longue crinière blanche et rebondissante à brûler.

Ses nouveaux coéquipiers ont été choqués lorsqu'il a crié un explétif chaque fois qu'il manquait un coup de pied pendant son entraînement en novembre.

Maintenant, ils sont au-delà d'être choqués, gloussant maladroitement alors qu'il enfilait des lunettes de soleil de concessionnaires de vitesse alors qu'elle était assise à leur table de Brownlow Night en attendant que les caméras de télévision lui se glissent. Smith est apparu à l'écran droit comme s'il venait d'être nominé pour «Best New Artist» aux Aria Awards.

Le partenaire de punch, Max Holmes, une machine de course intelligente avec un peu moins de chutzpah, était assise à côté de lui au Brownlow, une machine de course intelligente avec un peu moins de chutzpah que Smith.

« Je ne savais pas comment je m'entendrais avec un gars comme ça. Il est très dans votre visage dans les médias et quoi, alors que je ne le suis pas tant, mais nous nous entendons très bien », a déclaré Holmes.

Smith a terminé troisième du Brownlow avec 29 voix et terminera le plus grand retour que nous ayons vu après une reconstruction du genou si les Cats battaient les Lions (seuls les Saints « Lenny Hayes '2012 et les Lions » Will d'Ashcroft en 2024 se rapprochent) pour réclamer le premier ministre.

Une photo prise de lui en profitant de bières détendues du samedi soir au Jan Juc Pub avec des amis (il a posé pour l'image) a commencé à circuler dimanche alors que sa grande semaine finale a frappé Overdrive avec une interview sur le Kyle et Jackie o Show Avant que la plupart ne se soient réveillés lundi matin.

Il a gloussé d'incrédulité à certaines des questions des jocks de choc mais a joué car ils l'emmenaient dans des endroits plus adaptés aux stars de la télé-réalité que quelqu'un habitant le monde parfois boutonné de l'AFL.

« Je crois que vous faites tout ce qui fonctionne pour vous », a-t-il déclaré lorsque le sujet s'est dérivé dans des zones de radio commerciale de petit-déjeuner.

Il s'est ensuite rendu à la séance de formation ouverte de Geelong et a passé plus d'une heure à signer des autographes après une formation pour les fans de chat appréciés qui sont devenus plus protecteurs de Smith à mesure que son année colorée a progressé.

Le Brownlow était son temps pour briller, mais il est resté détaché dans un costume marron sur le tapis rouge, toute plaisanterie passante aux médias tombant dans l'oreille d'un sourd. Prenant un rendez-vous de compagnon, l'entraîneur de Jiu-Jitsu Max de Been, il a discuté avec ceux qu'il connaissait avant de tirer dès que les formalités ont été effectuées.

De là, Smith s'est installé dans le travail à accomplir – se préparant pour sa deuxième grande finale à la manière d'un athlète professionnel.

Sa routine a parfois été ponctuée de formation fanatique tout au long de sa carrière, mais cette semaine, il est resté stable, en prenant son programme individualisé et facultatif mardi avant d'être de retour sur la bonne voie pour la session principale du club mercredi.

Shaun Mannagh a déclaré que ses coéquipiers avaient souvent été émerveillés aux efforts de formation de Smith.

« Vous allez faire votre course, deux ensembles de quoi que ce soit, puis accédez aux compétences, il est comme un taureau à une porte », a déclaré Mannagh. « Il est incroyable. À l'entraînement (nous jouons) 18 sur 18, et vous êtes dans son équipe, et il vous dépasse et obtient le ballon à l'arrière 50, puis il le livre à l'intérieur de 50, et vous vous tenez au milieu du sol. »

Dans les jeux, Smith emmène les adversaires dans des endroits où ils ne veulent pas aller avec son appétit sérieux pour une course d'endurance à grande vitesse.

Non seulement il gère le modèle nord-sud conventionnel hors de défense au MCG, mais aussi l'est-ouest, sprintant souvent sur une formation défensive après avoir reçu le ballon. Personne sur l'opposition n'est sûr de le suivre ou de remettre la responsabilité à un coéquipier. Il a confiance et est assez fort pour se casser et faire des plaqués.

Son style de course n'est pas pur; De courtes étapes et des hanches bancales qui le font toujours paraître dur. Et il l'est, mais celui qui le monte le plus fort est lui-même.

À la porte de son casier au stade GMHBA, une note dit: «J'embrasse la douleur, la pression et les difficultés». C'est un contraste avec le haut de Snoop Dogg placé sur un cintre dans le poteau Instagram qui a révélé ses rappels, Snoop étant l'artiste célèbre pour le brillant hook de rap, « Rolling dans la rue, fumé Indo, sippin 'sur le gin et le jus, décontracté. »

Smith a eu ses défis, le plus aiguë avec sa santé mentale, faisant que le public assiste aux prix All-Australian en août s'asseoir et écoute quand il a dit: « C'était il y a environ un an, je suis sorti d'un quartier psychologique que j'étais à Epworth Camberwell pendant quatre semaines, et je suis sorti quelques heures par jour, et j'ai passé cette formation. J'ai traversé un temps très sombre. »

Smith avait parlé de l'importance de chercher de l'aide en cas de besoin, mais les détails qu'il a fournis montraient une capacité rare à couper les clichés et les déclarations de la maternité en réalité. Il n'est pas étonnant que chaque mot qu'il prononce en public soit emballé et envoyé en orbite.

Holmes pense que Smith a trouvé un équilibre qui fonctionne; Les coéquipiers n'essaient pas de lui imposer leurs méthodes.

« Il est l'un de ces gars qui peuvent se détendre hors du terrain parce qu'il sait qu'il a tout donné sur le terrain », a déclaré Holmes. «Je ne pense pas qu'il soit allé aussi bien qu'il aurait espéré lors de la première finale et il a baissé la tête et s'est entraîné comme un fou et les résultats ont montré.»

Mannagh, qui a été rédigé à l'AFL comme un homme de 26 ans relativement anonyme, est un communicateur terre-à-terre qui reste étonné que Smith puisse gérer tout le faste qui l'entoure et toujours.

« C'est en fait assez incroyable, la quantité de médias qu'il obtient, mais il est en mesure de sortir et de s'entraîner très bien, puis de jouer le jeu incroyablement bien », a déclaré Mannagh à propos de Smith.

C'est parce que les priorités de Smith lui sont plus claires la plupart du temps que celles qui l'observent. « J'ai choisi la carrière de footy parce que je l'aime même si elle est un peu mal interprétée maintenant. Tout le monde pense que j'aime ce côté hors champ, le côté modélisation des choses, tout sauf le jeu mais le jeu lui-même du football (a été) mon pilote principal », a déclaré Smith au Vraies choses Podcast en mai.

Jeudi était le temps pour Smith de se détendre, la demi-douzaine de biens qu'il a achetés dans le refuge côtier Bellbrae le cadre parfait pour cela. Il construit un nouveau court de tennis, plaisantant lors du grand défilé final, c'est autant pour les célébrations du lundi fou que pour affiner son coup droit.

C'est là qu'il a accueilli le PDG de l'AFL, Andrew Dillon et les responsables des chats seniors, y compris l'entraîneur Chris Scott pour une conversation au coin du feu en juin, peu de temps après que Smith ait oublié où il était en plaisantant via un article sur les réseaux sociaux sur les «bières du nez» Si les Cats ont remporté le poste de premier ministre. Le message de Smith était en réponse à une raillerie, mais cela ne correspondait pas à l'image que la ligue aime présenter.

En particulier d'un joueur vedette qui a été suspendu pour deux matchs en 2022 après avoir admis la consommation de drogues illicites.

Scott dit qu'il apprend autant de Smith que Smith peut apprendre de lui, un sentiment similaire à celui que Damien Hardwick partageait souvent par rapport à Dustin Martin lorsqu'il est devenu une superstar.

« Nous, dans une certaine mesure, savions qu'il allait nous changer de nombreuses façons », a déclaré Scott. «Je ne me suis jamais souscrit à l'idée que les 23 ans veulent être les meilleurs amis avec des 50 ans, mais il a un peu éclairci les choses, et j'espère que nous avons une impression sur lui, mais il a certainement une impression sur nous et, en particulier, moi aussi.

Vendredi matin, lors de la Calvacade, il s'est assis à côté de Patrick Dangerfield, qui lui a fourni une main directrice tout au long de la saison, en moto avec la fille du skipper des chats Winnie sur ses genoux.

«Je suis prêt à atteindre 14 h 30 demain», a-t-il déclaré à Fox Footy. «Ce truc que je prends, mais je ne refléterai pas grand-chose tant que nous espérons que nous tenons une tasse de Premiership et que j'ai une médaille autour de mon cou. (La semaine) a été bonne mais ça a été long. Je suis juste prêt à partir, juste prêt pour tout ce genre de choses à terminer et que vous rebondissez à 2,30.

Si les Cats gagnent, qui sait à quoi ressemblera la semaine prochaine.