Le ministre travailliste des Affaires étrangères le plus ancien a déclaré que le projet de sous-marins AUKUS est susceptible d’être considéré comme l’une des pires erreurs de politique étrangère et de défense du pays, et a appelé le gouvernement albanais à élaborer rapidement un plan de secours au cas où l’accord échouerait.
Gareth Evans, qui a été ministre des Affaires étrangères de 1988 à 1996, a profité de la première journée d’audience d’une enquête publique sur AUKUS pour dénoncer le projet de sous-marin à propulsion nucléaire, le qualifiant de « mal conçu dès le départ », arguant qu’il avait fait de l’Australie une « vache à lait conforme » aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« Ceux qui nient ou ignorent la perte de l’indépendance souveraine de l’Australie, qui est nécessairement impliquée dans notre engagement dans le projet AUKUS, défient tout simplement la réalité », a déclaré Evans dans une réponse à l’enquête.
« Et ceux qui acceptent la réalité de notre perte d’autorité souveraine mais l’applaudissent en réalité comme un prix qui vaut la peine d’être payé pour notre protection… semblent avoir perdu non seulement tout sentiment de fierté nationale, mais aussi de l’intérêt national de l’Australie. »
Evens, un critique de longue date de l’AUKUS, a déclaré que sa « conclusion regrettable » est que l’adoption bipartite du projet de sous-marins « est plus susceptible qu’improbable de prouver l’une des pires décisions de défense et de politique étrangère que notre pays ait prises, mettant non seulement en danger notre indépendance souveraine, mais générant plus de risques que de récompenses pour la sécurité nationale qu’il promet de protéger ».
« Je ne peux pas imaginer que cette décision soit prise par l’un des gouvernements Hawke-Keating dont j’ai fait partie pendant treize ans. Les temps ont changé », a-t-il déclaré.
L’enquête publique financée par le financement participatif, qui tient ses premières audiences jeudi à Melbourne, est présidée par l’ancien ministre travailliste et militant antinucléaire Peter Garrett, un autre sceptique de l’AUKUS.
Cela s’est produit alors que la ministre des Affaires étrangères Penny Wong et le ministre de la Défense Richard Marles rencontraient leurs homologues britanniques à Londres pour discuter d’AUKUS et d’autres questions.
Seuls quelques députés travaillistes en exercice – Ed Husic et Josh Wilson – ont publiquement remis en question la sagesse du pacte AUKUS, et celui-ci a été fortement soutenu lors de la dernière conférence nationale du parti travailliste.
Evans, qui a critiqué AUKUS depuis l’annonce de la « voie optimale » en 2023, a déclaré qu’en raison des « énormes doutes quant à sa réalisabilité, son coût pour l’Australie dépasse manifestement ses avantages, et sa mise en œuvre limiterait profondément l’agence souveraine indépendante de l’Australie ».
Il a déclaré qu’il fallait « un niveau d’optimisme héroïque » pour croire que les États-Unis livreraient trois sous-marins de la classe Virginia à l’Australie comme prévu, et que l’Australie et le Royaume-Uni réussiraient à créer un nouveau modèle de sous-marin à propulsion nucléaire connu sous le nom de SSN-AUKUS.
« Depuis le début, il n’y a eu aucune certitude quant à la livraison dans les délais des huit bateaux AUKUS promis, et chaque élément de preuve désormais disponible dans les archives publiques renforce le scepticisme quant à savoir si l’un d’entre eux sera livré à temps, voire pas du tout », a-t-il déclaré.
Evans a déclaré que les capacités supérieures des sous-marins à propulsion nucléaire, y compris leur capacité à parcourir de longues distances à grande vitesse, rendaient plus probable que l’Australie soit entraînée dans une guerre entre les États-Unis et la Chine, a-t-il déclaré.
« Cela défie tout simplement toute crédibilité de penser que Washington va un jour nous vendre des Virginia, ou autoriser un accès plus large à la technologie nucléaire hautement sensible impliquée dans le projet de suivi du SSN-AUKUS, en l’absence d’un accord selon lequel nous déploierons ces bateaux pour rejoindre les États-Unis dans tout combat dans lequel ils choisissent de s’engager n’importe où dans notre région, en particulier à Taiwan », a-t-il déclaré.
Evans a déclaré qu’il serait préférable que le gouvernement albanais abandonne complètement le projet de sous-marins, mais étant donné que cela semble peu probable, il a fait valoir qu’il « devrait désormais consacrer des ressources importantes à l’élaboration d’un plan de repli ».
Il a déclaré que le gouvernement devrait envisager d’acheter des sous-marins disponibles dans le commerce moins chers auprès d’un fournisseur compétent tel que la France, le Japon, l’Allemagne, la Suède ou éventuellement la Corée du Sud, et que les sous-marins n’ont pas besoin d’être à propulsion nucléaire.
L’Australie devrait également accroître ses investissements dans d’autres équipements militaires tels que des drones, des sous-marins sans équipage, des missiles antinavires, des mines marines, des missiles air-air et des missiles de frappe pour se défendre, a-t-il déclaré.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.