C'est un fantasme de croire que la diplomatie habile sera toujours en mesure de nous inoculer des conséquences cycloniques du deuxième mandat de Trump, même s'il ne nous considère pas avec l'hostilité d'autres alliés américains tels que le Canada.
Le Trump qui a prononcé son discours de style syndical au Congrès la semaine dernière n'était clairement pas d'humeur à découper. Parlant de tarifs avec une affection presque messianique, il a déclaré qu'il était disposé à infliger des douleurs économiques à court terme aux consommateurs et aux entreprises américaines pour livrer son rêve d'un renouveau de la fabrication américaine.
Alors qu'il criait un vétéran en acierer de l'Alabama qu'il avait invité à assister à l'adresse, Trump a déclaré que les tarifs «protégeaient l'âme de notre pays».
« Les tarifs consistent à rendre l'Amérique riche et à rendre l'Amérique à nouveau grande », a-t-il déclaré. «Et cela se produit. Et cela se produira assez rapidement. Il y aura un peu de perturbation, mais nous sommes d'accord avec ça. Ce ne sera pas beaucoup.
Pour aggraver les choses pour l'Australie, l'un des meilleurs conseillers de Trump était de nous procurer – contrairement à 2018. Le faucon de confiance de Trump, Peter Navarro, a accusé à plusieurs reprises les entreprises australiennes de déversement de l'aluminium subventionné et inférieur au coût aux États-Unis. Cela signifiait que le gouvernement négocait à partir d'une position de faiblesse.
Quant à l'idée que Trump examinerait affectueusement l'Australie parce que nous pompons de l'argent dans la base industrielle américaine sous Aukus, de telles illusions doivent être jetées immédiatement. Les États-Unis ne croient pas que cela doit la gratitude de l'Australie pour avoir accepté de nous vendre trois à cinq sous-marins de classe de Virginie, ses joyaux de la couronne militaire, même à un prix apparemment stupéfiant.
Trump est un métier d'intérêt personnel, et chaque argument politique – y compris Aukus – devra être poursuivi de ses propres mérites, enraciné dans la connaissance que Trump ne se soucie que des alliés dans la mesure où ils servent son programme. Sa décision de ne pas accorder à l'Australie un sursis sur les tarifs alimentera les arguments selon lesquels la nation a besoin d'un «plan B» sur les sous-marins et ne peut plus être aussi dépendante des États-Unis pour nos besoins de défense.
Sachant qu'une décision tarifaire était imminente, Albanese a étudié et a étudié les critiques personnelles de Trump – même sur des idées bizarres comme transformer Gaza en «Riviera du Moyen-Orient». S'il serait imprudent de chercher à contrarier Trump, la décision tarifaire donne à Albanese plus de place pour manœuvrer en se distanciant d'un président que la plupart des Australiens trouvent alarmant. Le silence, nous le savons maintenant, ne garantit pas le succès.