Un accord historique entre les États-Unis et l’Australie sur les minéraux critiques a déjà permis de générer plus de 5 milliards de dollars d’engagements de financement pour 10 projets majeurs, six mois après la signature de l’accord par Donald Trump et Anthony Albanese.
Le Premier ministre et le président américain ont conclu un accord en octobre dernier après des mois de négociations dans un contexte où la Chine détient la mainmise sur bon nombre des minéraux critiques et des métaux des terres rares les plus recherchés au monde, qui sont utilisés dans de nombreux domaines, des batteries de véhicules électriques aux systèmes d’armes avancés.
À l’époque, Trump avait prédit que dans un an, « nous aurons tellement de minéraux critiques et de terres rares que vous ne saurez plus quoi en faire », tandis qu’Albanese a salué le projet comme une victoire pour les deux pays.
Les deux pays étaient convenus d’engager jusqu’à 1,5 milliard de dollars dans un délai de six mois pour des projets spécifiques ; les 5 milliards de dollars engagés jusqu’à présent ont dépassé l’engagement initial.
La ministre des Ressources, Madeleine King, et le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, se sont récemment rencontrés à Tokyo et ont discuté des dix projets initiaux, ainsi que de deux autres projets en cours.
« L’Australie prend l’initiative de diversifier les chaînes d’approvisionnement cruciales en minéraux essentiels et en terres rares, qui sont essentielles au soutien de la sécurité économique et nationale de l’Australie et de nos partenaires commerciaux », a déclaré King.
« L’Australie et les États-Unis respectent les engagements pris à la Maison Blanche, avec des projets prioritaires en Australie qui soutiennent la production de terres rares et de minéraux critiques, notamment le nickel, le cobalt, le gallium, le magnésium, le vanadium et le graphite.
« Ces matériaux sont essentiels aux systèmes de défense, à la fabrication avancée et aux technologies d’énergie propre qui aideront l’Australie et le monde à respecter leurs engagements de zéro émission nette. »
Les projets déjà annoncés sont le projet Donald Rare Earths d’Astron, le projet LaTrobe Magnesium et le projet VHM Goschen Rare Earth and Mineral Sands, tous situés à Victoria ; Projet de terres rares Copi de RZ Resources en Nouvelle-Galles du Sud ; le projet Nolans d’Arafura dans le Territoire du Nord ; la mine de graphite Esmerelda de Graphinex et le projet Mt Carbine Tungsten d’EQ Resources, tous deux situés dans le Queensland ; et trois projets en Australie occidentale – un projet de récupération de gallium d’Alcoa, le projet de terres rares lourdes de Northern Minerals et un projet de Global Advanced Metals.
Au moins deux autres projets basés dans l’État de Washington – le projet de raffinerie de terres rares de Tronox Holdings et le projet Kalgoorlie Nickel d’Ardea Resources – sont également en passe d’obtenir près d’un milliard de dollars chacun, avec des lettres de soutien signées par King et Burgum.
Cela ouvre la porte à ce qu’Export Finance Australia et la US Export-Import Bank fournissent à ces deux projets supplémentaires le même soutien financier qu’ils ont déjà accordé aux 10 premiers projets.
Le ministre du Commerce, Don Farrell, a déclaré que ces projets constituaient une opportunité économique précieuse pour l’Australie à un moment où la demande de terres rares augmentait.
« L’Australie possède d’abondants gisements de minéraux critiques et de terres rares, des ressources et des chaînes d’approvisionnement énergétiques bien établies, ainsi que l’expertise nécessaire pour extraire et traiter ces minéraux », a déclaré Farrell.
Lorsque l’accord a été annoncé pour la première fois, la société d’État chinoise Temps mondial a riposté et déclaré qu’elle « ne pouvait pas ébranler le statut dominant de la Chine » dans la chaîne d’approvisionnement en terres rares en raison de sa prééminence dans le raffinage des minéraux critiques.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.