Peu de temps après le thé du troisième jour à St George’s Park, le chant de « Oh Temba Bavuma » a retenti sur l’air de Armée des Sept Nations.
Même si la foule totale sur le terrain était chétive, le chant était approprié. Le même air avait circulé lorsque l’Afrique du Sud avait battu l’Australie pour remporter la finale du Championnat du monde de test à Lord’s l’année dernière, et ici il résonnait aussi fort dans les oreilles fatiguées des touristes que le groupe house Gqeberha.
Les White Stripes, bien sûr, étaient réputés pour faire un sacré vacarme pour un duo. Bavuma prend l’habitude d’avoir un impact énorme pour quelqu’un de si bref.
De 6 à 110 lorsque Mitchell Starc a remporté son 450e guichet de test dans la première heure de jeu, le capitaine sud-africain Bavuma avait stoppé l’Australie dans son parcours de bowling avec une manche magistrale qui a permis à la série d’être toujours en vie lorsque les équipes se rendront au Cap pour la finale.
Avec l’aide significative de Marco Jansen en roue libre et de Simon Harmer, plus calme, Bavuma a transformé cette journée en une journée assez décevante pour l’équipe de Pat Cummins, qui était à court d’idées même lorsqu’elle était renforcée par Josh Hazlewood après son accès de problèmes d’estomac.
Après que Bavuma ait eu le luxe de déclarer à 9-425, l’Australie a perdu Nic Maddinson contre Kagiso Rabada pour un canard sous les projecteurs pour porter le score à 1-3 à la clôture.
Ils n’étaient pas la première équipe australienne à paraître aussi démunie au Cap-Oriental. Demandez à Ryan Harris, Peter Siddle, Mitchell Johnson ou Starc, Cummins ou Hazlewood quel type de terrain ils ont expérimenté à St George’s Park, et ils remarqueront probablement qu’il est lent et plat.
Harris, Johnson et Siddle ont obtenu un score combiné de 6-443 ici en 2014, des chiffres pas beaucoup plus laids que ceux maintenant détenus par Starc, Cummins et Siddle sur deux matches ici séparés de huit ans.
La superbe analyse de Scott Boland au cours des deux premiers jours a également été poussée dans une direction plus modeste lors de la troisième journée, mais en vérité, l’Australie semblait avoir besoin de plus de quilleurs dans son moule. Bien que Nathan Lyon ait cédé la place à Boland, l’autre joueur qui aurait pu convenir ici était Michael Neser, qui a dû se contenter de jouer dans les filets et de s’asseoir au sommet ou près du sommet du classement des tournois de golf des touristes.
Malgré leur rythme et leur rebond, bien adaptés au premier test de Durban, Cummins, Starc et Hazlewood ont été gérés de manière experte par Bavuma. Ce n’est peut-être pas une surprise compte tenu de ses performances exceptionnelles à la fois sur son sol national (il s’agissait de son cinquième Test cent, tous réalisés en Afrique du Sud) et en tant que skipper (avec une moyenne de plus de 50 en tant que leader).
On parle beaucoup de la petite stature de Bavuma, mais il est construit avec des dimensions similaires à celles de nombreux maîtres au bâton : Sachin Tendulkar, Gundappa Viswanath, Sir Donald Bradman et Brian Lara. Comme eux, il exploite au maximum sa capacité à passer sous le ballon, en défense comme en attaque.
Dominateurs diminutifs
Mais Bavuma est aussi un combattant invétéré, qui s’est entraîné assidûment pour cette tâche. Il a passé d’innombrables heures dans les filets avant le match, travaillant sur tout ce dont il avait besoin après deux faibles scores à Kingsmead. Interrogé sur ce qu’il cherchait, Bavuma a répondu pensivement.
« J’ai du mal à trouver le rythme depuis le début de la saison », a-t-il déclaré. « Je suppose que c’est le résultat du fait de ne pas avoir joué pendant un certain temps et de me retrouver ensuite face à une attaque de qualité comme celle-là, donc quand j’étais devant les filets, j’essayais toujours de retrouver ce sentiment.
« Je ne sais pas comment je pourrais l’expliquer autrement, pas tant d’un point de vue technique, mais juste un sentiment que je pouvais conserver et pouvoir concourir là-bas. Ai-je ressenti ce sentiment ? Je suppose que tout au long des manches, je me suis en quelque sorte… battu, j’ai trouvé une certaine aisance et évidemment j’ai aussi trouvé un plan de match, auquel je me suis tenu. »
Tout avait l’air si différent. Le 450e de Starc est venu avec un videur hostile qui a effleuré le gant de Wiaan Mulder, la décision prise en retard a été confirmée via l’examen du DRS. Boland était toujours en train de faire bouger le ballon, et un mince total de Proteas semblait presque inévitable.
Au lieu de cela, Bavuma a voulu que le jour prenne une autre direction. Il a été puissamment aidé par Marco Jansen, qui a joué avec le même courage qu’à Durban, même si cette fois ses manches ont duré suffisamment longtemps pour causer de réels dégâts.
« Probablement quand il joue de son mieux, n’est-ce pas ? » dit Starc. « Cela a été assez lent pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il sorte et nous ait probablement enlevé une bonne partie de cet élan. »
Starc était plus réservé dans son éloge de Bavuma, mais il n’en demeure pas moins qu’il était pratiquement infranchissable pendant 546 minutes, laissant son homologue Cummins sans guichet après 26 overs.
La question de savoir si les Australiens auraient pu jouer moins de balles courtes, dont beaucoup se sont reposées obligeamment pour que Bavuma, Jansen et Harmer les tirent ou les accrochent, est une bonne question. Des lignes « ennuyeuses » de souche à souche avec des champs droits étaient l’autre option disponible en l’absence de Lyon.
« Ils vous obligent à faire ressortir votre jeu A, à jouer à votre meilleur », a déclaré Bavuma. « Il reste encore deux jours de match, donc je pense qu’avec l’élan, la conviction, peu importe ce que vous voulez prendre, nous voulons poursuivre cela dans les deux prochains jours et amener tout ce bon travail au Cap. »
Le défi des deux jours suivants a été illustré de manière frappante par la rapidité avec laquelle Rabada a frappé, faisant sortir Maddinson d’un avantage en l’espace de quatre ballons dans une lumière déclinante. Après que son 4-30 soit devenu 5-81, Boland a terminé la journée en tant que veilleur de nuit acharné, une autre synthèse brutale de la façon dont Bavuma avait transformé la fortune de ce match.
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.