Il y a un petit nouveau en ville chez Kevin Morby. Il n’est pas là depuis longtemps, mais il a changé la vie de l’homme de 38 ans et de sa partenaire depuis près d’une décennie, l’auteure-compositrice-interprète Katie Crutchfield, qui fait de la musique sous le nom de Waxahatchee.
Les deux sont devenus parents d’un petit garçon trois semaines avant cette interview, et tout le monde demande à Morby comment il gère le manque de sommeil.
« Et je dois leur dire que nous dormons tous bien », explique Morby. « Le bébé est vraiment cool, mais ça me fait bizarre de dire ça aux gens. J’ai quelques autres amis qui viennent d’avoir des enfants cette année aussi, et ils ne dorment pas beaucoup, et j’ai l’impression qu’ils ne veulent pas me parler. Ils me détestent en quelque sorte. »
Morby parle depuis le ranch familial du milieu du siècle à Kansas City – le couple partage son temps entre là-bas et Los Angeles – avant une tournée australienne derrière son dernier album. Il a écrit les chansons alors que lui et Crutchfield envisageaient leur avenir, et il était conscient que sa vie était sur le point de changer. Cela l’a fait réfléchir au temps et à sa relation avec lui.
« Sur mon précédent album, que j’adore, j’avais l’impression d’être sur un ring de boxe avec le temps, en attendant d’être éliminé. Mais maintenant que je suis un peu plus âgé et que je prends de grandes décisions dans la vie, je comprends que le temps ne doit pas nécessairement être un ennemi. Il peut être votre compagnon si vous faites ce voyage avec quelqu’un. »
Le parcours de Morby jusqu’à ce moment a connu des tournants précis. Il a eu une enfance éphémère, déménageant plusieurs fois en raison du travail de son père chez General Motors. Il est né à Lubbock, au Texas, puis la famille a déménagé à Détroit, puis à Tulsa, puis à Oklahoma City, avant de s’installer dans la banlieue de Kansas City. Adolescent, il a subi des crises de panique.
« J’ai passé quelques années au lycée à vivre d’instant en instant, terrifié à l’idée du moment où la prochaine attaque allait se produire. J’ai fini par les gérer au début avec des médicaments, puis avec un très bon thérapeute, et j’ai commencé à manger plus sainement et à faire du vélo tout le temps, ce qui m’a aidé. »
Il a également commencé à jouer de la musique et a rejoint un groupe, mais c’est lors de sa première exposition personnelle dans une librairie qu’il a eu une révélation, « parce que je ne pouvais pas croire à quel point c’était cathartique. C’était comme avoir trouvé cette illumination, et c’était comme si un énorme poids s’enlevait de ma poitrine. C’était exaltant. »
Peu de temps après, à l’âge de 17 ans, il a abandonné ses études secondaires et, après avoir économisé 600 $ grâce à un emploi dans un restaurant indien, il est monté dans un train Amtrak et a déménagé à New York avec une valise, un sac de couchage, sa guitare et un magnétophone à quatre pistes.
Il a eu de la chance en obtenant une pension gratuite dans une maison de Carroll Gardens à Brooklyn en échange de garde d’enfants. C’était en 2006, et il s’est immergé dans la scène musicale dynamique qui était alors en plein essor à Brooklyn, voyant Jeffrey Lewis, Kimya Dawson, Dirty Projecteurs, TV on the Radio et plus encore.
Morby et Crutchfield ont eu une rencontre mignonne en 2012 alors qu’ils jouaient tous les deux sur la même affiche – à la table de vente, elle l’a sous-coté sur le prix d’un t-shirt de tournée pour un client potentiel. Ils ont continué à se croiser en tournée au fil des années et sont devenus amis, pour finalement se retrouver en 2017.
Les fans adorent disséquer leurs chansons pour décoder s’ils écrivent les uns sur les autres, rien de plus que le morceau phare de Waxahatchee de 2024, une ballade émouvante sur le maintien d’une relation à long terme, où Crutchfield fait un duo avec MJ Lenderman.
« En fait, je l’ai réécouté hier lorsqu’elle est apparue au hasard sur une liste de lecture et je me suis dit : « Putain, c’est une super chanson ! » », raconte Morby. « Il y a certainement un va-et-vient entre nous, où on a l’impression que certaines chansons se parlent. Sur ce nouvel album, j’ai dit en plaisantant que je l’avais rendu plus américain pour que Katie puisse vraiment l’entendre et s’y plonger. »
Dans une récente interview, Crutchfield a déclaré : « C’est une situation étrange de tomber amoureux d’un album qui parle aussi en quelque sorte de votre vie. »
La nouvelle chanson a été inspirée par une tragédie. Un couple était en route pour voir Morby jouer à Denver en 2021 ; ils n’y sont jamais parvenus. Leur voiture a été impliquée dans un accident – la jeune fille a été grièvement blessée et a passé beaucoup de temps à l’hôpital ; son petit ami est mort. Lorsque Morby a appris ce qui s’était passé, il a pris contact avec elle.
«J’ai écrit à l’arrière du bus de tournée après avoir entendu cette nouvelle», dit-il. « Un an plus tard, je suis à Paris et je joue au Bataclan, où l’horrible fusillade a eu lieu en 2015. Et je regarde en bas de la scène et là, au premier rang, il y a cette fille et elle est avec la mère de son petit ami. Ils ont dit que c’était important pour eux d’être là. Comme un symbole, vous savez ? «
« Les tournées peuvent être une corvée. Vous voyagez beaucoup et vous essayez de savoir où manger et où aller chier et vous êtes tout le temps fatigué. Mais il y a des moments comme celui-là, où vous réalisez qu’il y a des gens qui ont traversé des moments difficiles ou des tragédies, et d’une manière ou d’une autre, vous les avez aidés à traverser. Et c’est un honneur. »
Parfois, l’honneur va dans l’autre sens. En 2016, Morby a sorti une chanson de protestation indépendante intitulée It, qui faisait référence au Bataclan, à la fusillade de masse dans la discothèque Pulse à Orlando, en Floride, et à Freddie Gray, décédé alors qu’il était en garde à vue à Baltimore en 2015. C’est une chanson sur le souvenir, la solidarité et la force face aux préjugés, à la brutalité et à la violence.
Des années plus tard, il a reçu un appel lui disant que la légendaire chanteuse de gospel et de soul Mavis Staples voulait reprendre la chanson. Cela s’est retrouvé sur son album le plus récent et a valu à la femme de 86 ans un Grammy pour la meilleure performance American Roots.
« Je veux dire, c’est quelqu’un que Bob Dylan idolâtrait », dit-il. « Elle a défilé aux côtés de Martin Luther King. C’est un personnage historique. Tout ce qu’elle a fait dans sa vie est tout simplement incroyable. Et ici, elle reprend ma chanson.
« Quand nous nous sommes finalement rencontrés, c’était comme être en présence de grandeur. Et elle a dit : ‘Kevin, tu es allé de l’autre côté de la montagne, tu as écrit et tu es revenu et tu nous l’as donné à tous.' »
Il secoue la tête. « C’est la chose la plus étonnante qui me soit jamais arrivée… A part Katie et mon fils, bien sûr », ajoute-t-il rapidement en souriant.
Kevin Morby Peu grand ouvert est sorti maintenant. Il se produira au Eltham’s The Eltham le 12 novembre, au Bellingen Golf Club le 13 novembre, au Old Museum de Brisbane le 14 novembre, au Mt Glorious’ Elm House le 15 novembre, au Metro Theatre de Sydney le 18 novembre, au Brunswick Heads’ Hotel Brunswick le 20 novembre, au Town Folk Festival de Castlemaine le 21 novembre et au Forum de Melbourne le 22 novembre.