Le gouvernement albanais a cédé à la pression du public et a abandonné la vente de la caserne Victoria, retirant ainsi son actif de défense le plus médiatisé de sa tentative de récupérer 3 milliards de dollars d’argent des contribuables.
La décision, annoncée dimanche, signifie que la caserne Victoria de Paddington, vieille de 186 ans, restera aux mains du gouvernement.
Le quartier général en grès de l’époque coloniale ne sera pas vendu, mais il ne sera plus utilisé non plus comme installation active des forces de défense australiennes.
Au lieu de cela, il sera ouvert au public.
« Victoria Barracks Sydney occupe une place particulière dans l’histoire de notre nation – et nous la garderons entre les mains du public », a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese dans un communiqué.
« Ce programme crée des occasions d’ouvrir les sites et bâtiments historiques de la Défense au public et de commémorer l’histoire de notre pays.
Le ministre de la Défense, Richard Marles, avait affirmé jusqu’en septembre que la caserne Victoria serait vendue, la décrivant comme « la plus ancienne cave à vin de Sydney », utilisée seulement par une partie de l’élite militaire.
Ces commentaires ont provoqué une réaction violente de la part des partisans du site et ont galvanisé la Save Victoria Barracks Alliance. Une coalition improbable de groupes d’anciens combattants, des anciens premiers ministres Paul Keating, John Howard et Tony Abbott, du premier ministre Chris Minns et des politiciens fédéraux, étatiques et locaux se sont tous prononcés contre la vente du site.
Le Daily Telegraph, qui a fait état pour la première fois du revirement du gouvernement albanais dimanche matin, a également mené une campagne énergique contre la vente.
« En déplaçant le personnel de ces sites et en travaillant à les ouvrir au public, nous veillons à ce que l’histoire de Victoria Barracks puisse être protégée et restituée à tous les Australiens », a déclaré Marles dans un communiqué.
« Compte tenu du paysage stratégique auquel nous sommes confrontés, nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller de l’argent. Nous devons réfléchir à la meilleure manière d’utiliser l’argent de la défense pour renforcer nos capacités de défense. »
Le gouvernement a estimé que le maintien du site en tant qu’installation de défense coûterait 200 millions de dollars au cours des 10 prochaines années.
La décision de garder la caserne Victoria entre les mains du public créera un trou de plusieurs centaines de millions de dollars dans la tentative du gouvernement de récupérer 3 milliards de dollars sur des actifs de défense en difficulté.
Trois autres sites, dont Victoria Barracks et Point Cook à Melbourne et Fort Queenscliff près de Geelong, resteront également la propriété publique et seront ouverts à l’accès de la communauté.
La ministre des Finances, Katy Gallagher, a déclaré que le gouvernement s’efforçait de garantir que la défense dispose des capacités dont elle a besoin et que les terres soient utilisées à bon escient, notamment grâce à l’accès du public.
L’Australian War Memorial conseillera le gouvernement sur la mise en valeur de l’histoire des sites.
La décision d’arrêter la vente de Victoria Barracks à Sydney va probablement faire échouer les propositions des promoteurs et des architectes, qui avaient commencé à produire des plans conceptuels pour ce rare site du centre-ville, comprenant des espaces mixtes commerciaux, résidentiels et publics.
Il devrait également réduire la superficie des terrains disponibles pour le logement, que les gouvernements fédéral et des États ont qualifié de prioritaire pour faire face aux pénuries chroniques d’offre dans les banlieues proches.
Le conseiller municipal de Sydney, Zann Maxwell, a déclaré plus tôt cette année que Victoria Barracks devait être considérée comme faisant partie de la solution.
« Nous sommes dans une crise du logement, et c’est un site très important à proximité des emplois et des transports publics », a-t-il déclaré.
« C’est au cœur de l’un des quartiers les plus denses et les plus dynamiques de la ville. Si des résultats en matière de logement peuvent être réalisés de manière sensible et appropriée, nous devrions absolument les examiner. »
Eryk Bagshaw est journaliste d’investigation pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il était auparavant correspondant pour l’Asie du Nord. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @bagshawe.01Connectez-vous via X ou e-mail.