Usman Khawaja a révélé qu’il craignait de ne jamais pouvoir retourner dans le vestiaire australien après le scandale du papier de verre de 2018, admettant qu’il n’était pas disposé à « entrer en guerre » avec ses coéquipiers australiens à cause de leur refus d’accepter la responsabilité collective de la saga des falsifications de ballon.
Dans une série de vidéos extraordinaires publiées sur les réseaux sociaux dimanche matin avant le lancement de son livre mardi, le batteur australien à la retraite a également affirmé que l’ancien capitaine Steve Smith l’avait dissuadé de révéler publiquement ce qu’il savait il y a huit ans, le skipper étant déterminé à assumer la responsabilité et à purger sa suspension d’un an.
Khawaja a doublé son affirmation explosive selon laquelle tous les joueurs de l’équipe – y compris les quilleurs, malgré leurs dénégations répétées – savaient que du papier de verre était utilisé sur le ballon non seulement lors du tristement célèbre test de Cape Town en 2018, mais également lors du match précédent à Gqeberha, alors connu sous le nom de Port Elizabeth.
Khawaja s’exprimait dimanche après qu’une série d’extraits incendiaires de son autobiographie ait ravivé le scandale et soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles il a attendu huit ans pour parler publiquement des événements qui ont conduit à l’interdiction de Smith, David Warner et Cameron Bancroft.
Khawaja a également affirmé que Bancroft avait utilisé du papier de verre sur le ballon lors du deuxième test, a révélé qu’il avait affronté son coéquipier Nathan Lyon pour avoir laissé tomber le ballon sur le batteur sud-africain AB de Villiers à la suite d’un run-out, et a suggéré qu’il avait été négligé pour le poste de capitaine par intérim à la fin de la série parce que « l’Australie n’était pas prête pour un capitaine brun ».
Khawaja a renouvelé la pression sur les quilleurs australiens pour qu’ils avouent la vérité, arguant que les trois joueurs sanctionnés ont injustement porté le fardeau du scandale pendant huit ans.
Dans son livre, Khawaja écrit qu’il était « vraiment énervé » que deux coéquipiers anonymes ne soient pas disposés à accepter la responsabilité collective de ce qui s’est passé en Afrique du Sud.
« Il est temps de clarifier certains faits », a déclaré Khawaja sur les réseaux sociaux. « Quand j’ai mentionné que c’était nous tous, cela sous-entend que, que cela nous plaise ou non, nous sommes tous responsables de ce qui s’est passé ensemble en tant qu’équipe. Nous devons prendre cela collectivement.
« Maintenant que tout le monde parle, vais-je nier que tout le monde savait ? Non, je ne le nierai pas non plus. Je ne parle jamais au nom de quelqu’un d’autre dans mon livre.
« Pourquoi maintenant ? J’ai essayé de prendre cela en équipe dès le début. J’ai écrit tout ce qui s’est passé quelques jours plus tard après Cape Town. Quand les autres gars ont reçu leurs pénalités, j’ai dit à Smudge (Smith) que j’allais dire la vérité aux médias. Je ne pouvais pas croire les pénalités qu’il a reçues.
« Smudge étant l’homme et le leader qu’il était m’a dissuadé. Il voulait prendre le blâme. Je me suis disputé avec lui, mais il n’en avait rien. C’est la première fois que j’essayais de faire mon coming-out. »
Khawaja a déclaré que le problème « a de nouveau fait surface » en 2021, lorsqu’il a contacté l’entraîneur australien de l’époque, Justin Langer, et l’a supplié de convaincre les autres membres de l’équipe de parler publiquement ensemble.
Il a déclaré qu’il avait également soulevé la question avec Todd Greenberg, alors patron de l’Association australienne des joueurs de cricket.
Au lieu de cela, les quatre quilleurs de première ligne du Cape Town Test – Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc et Nathan Lyon – ont publié une déclaration ferme niant toute connaissance d’un plan visant à falsifier le ballon.
« Puis cette déclaration est sortie des gars. Que pouvais-je faire alors ? Je n’allais pas entrer en guerre avec ces gars à l’époque. Je n’étais pas à l’aise. C’est la vérité », a déclaré Khawaja.
« Pourquoi n’ai-je rien dit pendant ces quatre années alors que je jouais encore ? Vous savez quoi ? Je n’ai jamais voulu être le premier à en parler. Appelez-moi un poulet ou comme vous voulez. Je ne savais pas comment le faire parce que j’étais encore dans l’équipe. Comment étais-je censé en parler alors que je savais que certains de mes coéquipiers ne voulaient pas en parler ? Je savais que tout ce que je faisais ou disais influençait et affectait toujours l’équipe.
« J’ai toujours eu conscience de donner la priorité à mon équipe, mais je ne fais plus partie de cette équipe. Ce que je dis maintenant ne les reflète plus. Désormais, mes paroles n’influencent plus du tout l’équipe. Je parle pour moi-même. »
Khawaja a insisté sur le fait qu’il n’avait pas trahi ses anciens coéquipiers en s’exprimant, arguant que les véritables victimes étaient les trois joueurs qui avaient été publiquement vilipendés et contraints de porter la honte du scandale.
« Je n’ai jeté personne sous le bus », a déclaré Khawaja. « Les gars qui font actuellement partie de l’équipe et les autres personnes qui étaient là lors de la tournée sud-africaine, moi y compris, ne sont pas les victimes. Ces trois gars ont pris la responsabilité de nous tous. Ce sont les victimes.
« Oui, c’était dur pour tout le monde, moi y compris. J’ai passé des nuits blanches. J’ai dit à (ma femme) Rachel et Justin Langer : ‘Je ne suis pas sûr de pouvoir retourner un jour dans les vestiaires’. Ces trois-là (Smith, Warner et Bancroft) sont ceux qui ont dû endurer ça ces huit dernières années, en silence. Je suis content que tout le monde ait tourné la page. Mais je vous promets, ces gars-là n’ont pas bougé. Comment le pourraient-ils si la vérité n’a jamais éclaté ? »
« J’ai fait la promesse à mon ami d’enfance David Warner que je dirais la vérité, afin qu’il puisse raconter une histoire. Je ne m’en excuse absolument pas à 100%. J’ai défendu tous les joueurs de cricket dans le passé par l’intermédiaire de l’ACA, en me battant pour ce que je pensais être juste. Ce n’est pas différent.
« Ces trois gars méritent justice, et je n’ai pointé du doigt personne. Je suis toujours à la recherche de ce que je cherchais il y a toutes ces années. Pour nous, moi y compris, assumer la responsabilité ensemble en équipe, afin que nous puissions tous tourner la page une fois pour toutes. Vous savez quoi ? Je le referais sans hésiter. »
L’ancien capitaine australien Mark Taylor, qui était membre du conseil d’administration de l’AC en 2018, a déclaré que l’attention renouvelée portée aux événements du Cap serait « un cauchemar » pour Cummins cet été.
« Je suis déçu parce que cela s’est produit il y a huit ans », a déclaré Taylor sur Nine’s. Le vaste monde du sport le dimanche matin. « Vous espérez en quelque sorte que ça va disparaître.
« Je ne sais pas si vous saurez un jour exactement qui savait quoi, où et quand. Je suis déçu que nous continuions à le demander encore et encore. Cela va évidemment être un cauchemar pour Pat Cummins et l’équipe avant l’été du cricket.
« Où cela nous mènera-t-il à partir de maintenant, je ne sais pas. Cela va être une bonne chose pour les ventes de livres. Je pense que cela va être décevant pour le jeu de cricket. J’adorerais passer à autre chose, mais je ne pense pas que nous le ferons un jour. »
Cummins, Starc, Hazlewood et Lyon ont jusqu’à présent refusé de commenter par l’intermédiaire de leurs managers.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.